Poul Vad debuterede i 1956 med digtsamlingen Den fremmede dag, men regner selv romanen De nøjsomme fra 1960 som sin egentlige skønlitterære debut.I en række korte kapitler med detaljerede beskrivelser får vi glimt af hverdagslivet, som det kunne se ud i København i begyndelsen af 1950'erne: Man lader stå til og slår tiden ihjel på en kaffebar eller med en fest. Det er et liv i tomgang.
