Carmen Peláez Martínez

El desequilibrio y pérdida de homeostasis intestinal conlleva desórdenes fisiológicos y cuando esto ocurre se observan habitualmente cambios evidentes en la composición de la microbiota, que tiende a disminuir su diversidad; se habla entonces de una situación de disbiosis microbiana.

La hipótesis de la higiene postula que la reducida exposición infantil en las sociedades desarrolladas a los agentes externos e infecciosos, como consecuencia de los avances sanitarios y las medidas higiénicas de potabilización del agua y procesado alimentario, es la razón de que no se produzca una correcta colonización inicial del intestino por microbiota comensal, que es la que debe educar al sistema inmune para evitar una hiperreactividad frente a estos agentes externos.

Ambientes modernos y cuidadosamente limpios han ido suprimiendo las señales microbianas que, en el curso natural de la evolución, el sistema inmune había aprendido a tolerar.

Por otro lado, en los individuos alimentados con dietas herbívoras aparecieron secuencias de virus de plantas en la microbiota intestinal.

Según los autores, este cambio rápido de la funcionalidad microbiana puede, en parte, explicar que cuando las poblaciones con menor tasa de cáncer migran a los países occidentales industrializados, el riesgo se iguala en apenas una generación.

En la microbiota intestinal de animales carroñeros como el buitre, el caimán y la hiena, que se alimentan de carne en descomposición, que podría “envenenar” a la ma­­yoría de animales por la producción de compuestos tóxicos durante la invasión bacteriana de los tejidos, predominan los clostridios y las fusobacterias. Parece que en estos animales se ha impuesto un tipo de microbiota que se ha adaptado a alimentos en descomposición.

La serpiente pitón se alimenta con presas que pueden superar la mitad de su propio tamaño. Esto les obliga a largas digestiones y a intervalos grandes de ayuno que pueden durar más de un mes.

Los cambios de rutinas que afectan al reloj biológico y a los horarios de alimentación, como viajes transoceánicos o cambios de turno laboral, también se aso­­cian a ciertas alteraciones microbiológicas. Cuando se trasplanta la microbiota intestinal de ratones con el ciclo diurno roto a otros ratones, se provoca en estos una predisposición a la obesidad.

presencia de mascotas en la vivienda aumenta la diversidad microbiana y su homología entre la mascota y sus amos. En este caso, la homogeneidad microbiana no afecta a la microbiota intestinal, más similar en las mascotas entre sí.

Los antibióticos de amplio espectro se han utilizado comúnmente para el tratamiento de muchas infecciones, incluso cuando el agente causante de la infección no ha sido previamente identificado. Con ello, se produce una destrucción indiscriminada de las bacterias presentes en el intestino, y se causa un daño colateral, que es el riesgo de aparición de patógenos oportunistas que emergen al disminuir la competición y el efecto barrera. También se corre el riesgo de que desaparezcan algunas especies bacterianas que posiblemente no serán recuperadas más adelante. Esto ocurre particularmente en etapas iniciales de la vida en las que la microbiota intestinal todavía no ha alcanzado la estabilidad y la resiliencia necesarias frente a las agresiones externas.