Timothy Snyder

¿Cuáles deben ser, entonces, las prioridades para el futuro?
Precisamente en Chile esto es muy importante: hay que invertir mucho más en educación, porque la educación es la preparación para el futuro, que son los jóvenes. Debemos invertir en las profesiones del futuro y en la cultura. Eso no resuelve todos los problemas, pero si no invertimos en capacitación o educación, el país puede volver al caos, un poco como Venezuela. Es espantoso lo que pasa en los países que no están organizados para el futuro. Y el futuro es la educación.

Pienso que deberíamos reafirmar el esfuerzo y el trabajo duro, que son virtudes, pero hasta un cierto punto. Porque incentivar el esfuerzo individual no implica pensar el éxito solo como producto propio. Esa es la diferencia. Que los exitosos reconozcan el rol de la suerte y de la buena fortuna, y su sentido de deuda, para que desde ahí reconozcan un sentido de obligación con los demás ciudadanos, incluyendo a los menos afortunados. Entonces, reitero: el esfuerzo es importante, pero no es el único ingrediente del éxito. Por eso, en esta era de la meritocracia lo que falta es la virtud de la humildad, que nos puede abrir a un sentido mayor de responsabilidad por la sociedad.

Un diplomático de carrera trata de explicar la esencia de la diplomacia: no hacer lo que quieres hacer.

El héroe de la novela define lo que es acción: no lo que haces en el momento, sino lo que harás a continuación.

Después de todo, ¿cuántos padres fundadores de Estados Unidos nacieron en América? Exactamente tantos como los protagonistas de este libro que nacieron ucranianos: ninguno. Aquellos padres fundadores eran súbditos británicos de nacimiento, tenían orígenes diversos y se convirtieron en estadounidenses al crear Estados Unidos.

Cada nación mira hacia delante. Se hace y rehace cada día. Si creemos que reside en los ordenados relatos históricos que nos cuentan nuestros dirigentes, entonces será nuestra historia la que habrá terminado.

Sin embargo, en el siglo XX, en la época de los nacionalismos, todo esto había cambiado. El islam, antaño tan temible por su fuerza, ahora amenazaba a los Habsburgo con su debilidad. El Imperio Otomano era un vecino preocupante no porque tomara territorios a los imperios cristianos, sino más bien porque cedía tierras a los nuevos reinos nacionales cristianos.

La descripción más memorable de la escuela se debe a la pluma del más grande de los novelistas austriacos de la época, Robert Musil, quien la llamó «el culo del diablo». Alumno de la misma, basó su elegantemente perturbadora primera novela, Las tribulaciones del joven Törless, publicada en 1906, en sus propias experiencias. En la novela, aparece un tal Príncipe H. «Cuando andaba –escribió Musil– lo hacía con movimientos suaves, elásticos, con esa concentración en el cuerpo que va unida a la costumbre de atravesar en línea recta y con paso firme salas y salas vacías, lugares en los que cualquier otra persona chocaría contra los rincones invisibles del espacio vacío.» En la narración, el Príncipe H. es infeliz y abandona la escuela.

En la novela A fuego y espada, de Henryk Sienkiewicz, el muchacho había leído muchas cosas sobre la gran rebelión de los cosacos ucranianos contra la aristocracia polaca de la Ucrania del siglo XVII. Aunque Sienkiewicz, el más popular novelista polaco de todos los tiempos, escribía en una clave claramente propicia a Polonia, no negaba a los cosacos una cierta dignidad salvaje. Guillermo no fue el primero ni el último lector en sentir una subversiva simpatía por los ucranianos de la historia. Este antagonismo entre los civilizados nobles polacos y los bárbaros cosacos ucranianos, que la literatura había popularizado, cobró vida en las conversaciones de Guillermo con sus cuñados. Esos aristócratas polacos eran descendientes de familias que antaño habían poseído decenas de miles de siervos ucranianos. Decían a Guillermo que los ucranianos eran una raza de bandidos salvajes. Semejantes observaciones «interesaron» al joven Guillermo y «atrajeron mi atención», decía. Ahora que conocía a aristócratas polacos lo suficiente como para tenerles aversión, era fácil que convirtiera a los cosacos en sus héroes.

Los nacionalistas polacos negaban la existencia de una nación ucraniana separada, creyendo que los ucranianos eran simplemente materia prima que más adelante podría ser incorporada a una nación polaca en desarrollo. Con todo, la identidad ucraniana de Guillermo no era desleal a la dinastía Habsburgo. Al contrario, un Habsburgo ucraniano podía representar una provechosa ventaja en la complicada política nacional de la monarquía.