Имя ей Хель

– Не все традиции стоят того, чтобы их соблюдать, – пожал плечами Хоук.

– А ну иди сюда, сука.

Отлично, очередной любитель поболтать.

– Для жизненности есть жизнь. В историях финал должен быть хорошим. Прекрасная принцесса спасена, злое чудище повержено, смертельное проклятие снято. Если в жизни мы не можем получить то, что хотим, пусть счастье будет хотя бы на страницах книг.

Тут не о чем спорить, Хоук. У нас не может быть счастливого финала. У Тени-человека и Верховного Короля фейри не может быть счастливого финала. Мы же не в сказке.
Потому что мне никогда не стать твоей. Потому что тебе не быть моим. Потому что человека никогда не примут при дворе фейри. Потому что я умру прежде, чем тебя станут считать по-настоящему взрослым. Потому что между нами лежат реки лжи. Потому что ты Верховный Король, а я твоя Тень.
Потому что мне предстоит убить тебя.

Почти младенец, – подыграла я, чувствуя, как его настроение пробивается ко мне по нити. Кажется, я и сама немного захмелела от выпитого им вина.
– Наглая ложь.
– Ты видел своё лицо? – Я коснулась его бархатной щеки, которую не тронула ни грубая щетина, ни мягкий пух. – Я состарюсь и умру быстрее, чем у тебя начнёт расти борода.
– Этого не будет.
– Не вырастет борода?
– Ты не умрёшь.
– Конечно, умру.
– Я не позволю.

То, что он сказал перед уходом? На древнем языке? – спросила я.
– Shen e sloren nor er Kharen, – повторил Хоук и усмехнулся. – «Тень есть слуга, а не твоё Сердце». Mer Kharen – «моё Сердце» – так фейри называют возлюбленных, свою пару. Думаю, он заметил что-то… неправильное в моём поведении и решил предупредить.

– Но если никто не знает, куда ушла богиня, с чего вы взяли, что она слилась с магией, а не сгинула куда-то ещё?
Садовник замолчал, удивлённый моими словами, задумчиво пожевал губы и сказал тихо:
– Не знаю, госпожа Тень, так говорят. Разве можно сомневаться в том, как устроен мир?
– А как иначе его менять? – буркнула я и покинула святилище, не желая больше тратить время на болтовню.

Вовсе нет. Leir nissah значит дословно «маленькая лиса», или «лисёнок». Фразу можно воспринимать буквально, но у неё есть и другое значение.
– Какое?
– Так говорят о тех, кто приносит неприятности.

Отдать меня! По-твоему, меня можно отдать, забрать, подарить? Потому что я человек?
– Но ты моя Тень… – Хоук опешил, не понимая, почему я злюсь на него.
Я сжала кулаки и шагнула ему навстречу.
– Я служу тебе, но не принадлежу. Я никому не принадлежу. – Мой голос был ровным, но угрожающе жёстким. Злость жаром разгоралась в груди и жгла рёбра. – Я выбрала сражаться за право стать твоей Тенью. Я выбрала пройти посвящение в обители.
Я выбрала уйти из Гильдии. Я больше им не принадлежала. Я выбрала себя. И я выбрала убить Короля фейри, чтобы больше никогда никому не принадлежать.
– Прости. Я не хотел тебя обидеть

Великая и непобедимая Хель.
Так и не успела стать великой и непобедимой.
Так и не убила Короля фейри.
Не получила своё золото.
Так и не увидела Свана.
Мир исчезал, боль исчезала, я исчезала. Возможно, мне повезёт и Нот не придёт за мной и не уведёт в пустоту. Мне повезёт, и я снова окажусь в том летнем дне. И уже никогда не покину той ярмарки. Я снова буду танцевать и смеяться, когда незнакомый мальчишка позовёт меня в жёны. Это было бы… замечательно. Это лучше, чем просто исчезнуть в пустоте.
В последние мгновения мне показалось, что надо мной склонился Хоук. Что он вложил в мои ладони кинжал и приставил остриё к своему сердцу.
– Ты должна ударить, Хель.
Я… не думаю, что я понимала, что значили его слова.
– Ты должна ударить.
Я мотнула головой, кажется, догадываясь, о чём он просил.
– Нет… Ещё… рано, – сорвалось с моих губ.
– Бей! Я умоляю тебя! – Его пальцы сжали мою холодную ладонь, направляя.
Глупый Король. Я дала ему шанс остаться в живых, а он решил умереть. Я умирала, и мне это не нравилось. Кому это может понравиться? Разве что глупому королю.
– Хель!
Я из последних сил надавила.
Клинок вошёл Хоуку в грудь по самую рукоять.