Aristokraatliku inglise paari poeg loobutakse, kui tema vanemad surevad Aafrika džunglis. Apesid päästis ja kasvatab, ta õpib rääkima oma keelt ja imiteerima nende võimet sõita kiiresti läbi lehtpuude.
John ja Alice Clayton, Inglismaalt pärit Greystoke'i krahv ja krahvinna, on 1888. aastal paaritatud võrdsustatud Aafrika lääneranniku džunglis. Mõni aeg hiljem sündis nende poeg John Clayton II. Kui ta on üks aasta vana, sureb tema ema ja varsti pärast seda tapab ta isa metsiku kuninga ahvi poolt. Seejärel võtab lapsele naise ahv Kala vastu. Ta on tõstatatud tema inimpärandi teadmatusest.
