Manual práctico de plantas medicinales

Hay que recordar aquí la clásica sentencia: Primum nil nocere («ante todo no causar daño») al paciente, o lo que es lo mismo: «que no sea peor el remedio

prestigioso médico francés H. Leclerc (1870-1955) introduce el concepto de fitoterapia como «la ciencia que se ocupa del empleo de las plantas medicinales (o de sus extractos) en el tratamiento de los enfermos».

como por ejemplo la morfina de la adormidera, en 1804; la emetima de la ipecacuana, en 1817; la estrictina de la nuez de vómica, en 1918; la quinina de la quina, en 1820...

La Edad Media fue una época de estancamiento, en la que ciencia, magia y brujería se consideraban lo mismo muy a menudo. Sin embargo, gracias a la labor de algunos monjes conocedores del latín y el griego, en los monasterios se mantuvo parte de dicha cultura; incluso en algunos se cultivaban plantas medicinales para el tratamiento de los enfermos. Es el tiempo en que Juana de Arco es llevada a la hoguera acusada de que su poder se debía a haber escondido en el peto de su armadura una raíz

. O el cannabis, que se utilizaba para tratar el insomnio, estados reumáticos e incluso bronquitis.

Desde hace varios miles de años, en la Medicina Tradicional China y en el Antiguo Egipto de los faraones se conocían algunas virtudes medicinales de un número relativamente elevado de plantas, unas 7.000 especies diferentes en los registros chinos, y unas 700 en el famoso papiro egipcio de Ebers. Herodoto, el historiador griego, llegó a escribir de los egipcios: «En Egipto cada médico se ocupa de una única enfermedad; por eso el número de médicos es muy elevado». Esta afirmación, que en nuestros días puede parecer un tanto irónica, teniendo en cuenta la progresiva especialización de la medicina occidental, es un buen indicador del alto nivel de desarrollo que llegó a alcanzar la medicina egipcia. Plantas medicinales como el hinojo, el lino, el ajo, el ricino o el arce, entre otras muchas, eran conocidas y empleadas ya

todavía estamos en los inicios del conocimiento de las plantas medicinales. Y esto es así porque sólo se ha investigado, más o menos detenidamente, un 10% de los alrededor de 40.000 tipos diferentes de plantas que en este momento viven en nuestro planeta.

hasta importantes vitaminas y minerales, pasando por una variada serie de productos fitonutrientes (taninos, aceites aromáticos, alcaloides, etc.) que determinan las diferentes propiedades medicinales de las plantas.

combinan con proteínas presentes en la piel y mucosas, formando precipitados insolubles y resistentes a la putrefacción.

menta, anís, salvia, regaliz… Se pueden tomar en infusión antes, durante o después de comer,