El espejo del cerebro

El debate de la relación mente y cuerpo fue elegantemente tratado también por el filósofo Henri Bergson, para quien el cuerpo representa la necesidad y la conciencia la libertad. Para él, la vida es la libertad insertándose en la necesidad y volcándola en su provecho.

Mi estudio de los mecanismos cerebrales que acompañan a la meditación me han llevado a pensar que meditar es una propiedad que todos llevamos ya dentro, no una técnica que se aprenda. Los circuitos neuronales involucrados en ella se refuerzan, no se crean.

Mi estudio de los mecanismos cerebrales que acompañan a la meditación me han llevado a pensar que meditar es una propiedad que todos llevamos ya dentro, no una técnica que se aprenda. Los circuitos neuronales involucrados en ella se refuerzan, no se crean.

Hasta ahora sabemos que la neurociencia propone dos mecanismos para la mejor gestión de las emociones. Por un lado, los estudios con meditadores muestran que se refuerza el área prefrontal del cerebro y eso la protege del secuestro de la amígdala, y por otro se constata que las vías que surgen de la corteza frontal se refuerzan, como la red fronto-límbica que acabamos de ver. El tercer mecanismo se apoya en la disminución anatómica y funcional de la amígdala.

El periodo refractario es el tiempo durante el cual solo somos, vemos y evocamos recuerdos que confirmen y justifiquen la emoción que nos secuestra. Para ello pone a su servicio el diálogo interior o la rumiación y el razonamiento se despliega como un escudero fiel capaz de crear un sinfín de argumentos que la apoyen. La amígdala solo permitirá que el hipocampo evoque recuerdos que apoyan nuestra visión de la situación actual.

Se entrenaba a un conjunto de ratas para asociar un sonido con un dolor, de forma que cada vez que lo escuchasen manifestaran una respuesta emocional negativa. Por otra parte, mediante estimulación eléctrica se anestesiaba su corteza auditiva, ante la hipótesis de que si los animales no eran conscientes del sonido no podrían manifestar la aversión al dolor. Sorprendentemente, los animales reaccionaban ansiosamente ante un sonido que no escuchaban.

Es decir, que la emoción surge antes en el cuerpo que el acto de ser consciente de aquello que nos ha generado la emoción. A esto se le llama respuesta pre-cognitiva del cerebro. Gracias a estos experimentos se localizó la conexión directa entre el tálamo y la amígdala, mucho más rápida y corta que la conexión entre tálamo y corteza.

El hipocampo reconoce y la amígdala juzga. Eso es un arma, dice el hipocampo. Eso no me gusta, dice la amígdala. El tálamo integra todas esas respuestas y la información sigue su recorrido hasta llegar a la corteza cerebral, momento en el cual usted será consciente de que ha visto una persona con un arma. Pero LeDoux descubrió que había una carretera secundaria y directa entre la amígdala y la corteza frontal, es decir la amígdala no necesitaba al tálamo como intermediario sino que se independizaba. De esta forma la amígdala era capaz de influir sobre la corteza antes que el tálamo. Y cuando lo hacía la secuestraba, era una conquista de sometimiento. Un golpe de estado.

¿Quién los ha llamado y por qué los ha elegido? Todavía hoy se desconoce la respuesta a esa pregunta. Se sabe que solo un veinte por ciento de la actividad cerebral responde a estímulos externos, que vienen de los sentidos. Gran parte de la actividad del cerebro procesa lo que pasa dentro, el mundo interno. Una de las hipótesis mas fuertes hoy en día es la interocepción, las señales que nuestro cerebro recibe del resto de los órganos. El intestino, estómago, corazón, útero e hígado tendrán mucho que decir en los próximos años sobre la vida privada del cerebro y sobre cómo se manifiestan las emociones.

La práctica de la meditación nos entrena a detectar la distracción, a identificar el estado mental en el que nos encontramos y a cuestionarnos si es el deseado.