Los prebióticos son componentes de los alimentos, presentes de forma natural o añadidos, no digestibles, que estimulan selectivamente el crecimiento y/o la actividad de determinadas bacterias en el colon y que, de este modo, ejercen un efecto beneficioso para la salud. Conceptualmente, supone aportar sustratos de crecimiento a la microbiota residente intestinal para promover cambios de composición o metabólicos que se consideran beneficiosos. Se trata fundamentalmente de carbohidratos, de manera que con el suministro de prebióticos se pretende favorecer una población microbiana intestinal sacarolítica que aumente la formación de ácidos grasos de cadena corta.