Princa Grigorija Aleksandroviča Potemkina enciklopedije opisuju kao državnika i vojskovođu koji je za Rusiju osvojio Krim i njenom armijom komandovao u ratu protiv Turske od 1787. do 1791. godine.
Savremenici su ga, ipak, više upamtili kao miljenika carice Katarine Druge, a potomci po tome što je istu caricu, tokom njene posete zabačenoj provinciji, obmanuo tako što je na drvenoj ogradi naslikao uzorne kuće koje su izdaleka, s puta, izgledale kao prave.
Otada se kulise iza kojih ništa ne stoji i, uopšte, sve što se predstavlja lepšim nego što jeste u stvarnosti nazivaju Potemkinovo selo.