By Virtue I Fall

fericit cu modul în care lucrurile au mers în jos.
"Știu că acest lucru se datorează lui Santino și vreau să știi că nu sunt de acord cu legătura ta. Am oprit această nuntă pentru că știam că vei fi nefericit în ea.”
"Este într-adevăr atât de rău că Santino și cu mine avem sentimente unul pentru celălalt? A încasat câteva gloanțe pentru mine, mamă. Ar face totul pentru mine. Nu ar trebui să fii supărat pe el. Eu sunt cel care l-a făcut să treacă prin iad.”
Mama își strânse buzele. "Vom vedea.”
Santino era foarte respectat, mai ales printre soldați. Știam că în cele din urmă o va câștiga și pe mama. Tată, totuși ... eram nerăbdător să-l înfrunt. "Tata suspectează ceva?”
"Despre tine și Santino? Chiar dacă nu a vrut să suspecteze nimic înainte, cu siguranță va ajunge la propriile concluzii acum, iar o nuntă eșuată îi face pe oameni să presupună că există altcineva.”
"Voi face tot ce este nevoie pentru a proteja ținuta de valurile pe care le-am provocat, bine?”
Mama mi-a sărutat templul. "Ne vom ocupa cu toții împreună ca o familie. Așteaptă aici cât încerc să vorbesc cu tatăl tău.”
Am dat din cap repede, iar mama a plecat.
M-am uitat la mine în oglindă. Am strălucit. Strălucea ca o mireasă în ziua nunții ei. A strălucit pentru că nunta mea a fost anulată.
Ușa s-a deschis și mă așteptam la tata sau Leonas, dar Sofia și Luisa s-au strecurat înăuntru, fețele lor slăbite de șoc.
Le-am oferit celor mai buni prieteni un zâmbet de oaie.
"Ce naiba s-a întâmplat acolo?"Strigă Sofia.
Luisa părea incapabilă să găsească cuvinte.
Am ridicat din umeri, dar un rânjet ușurat mi-a despicat fața. Nu am putut pune în cuvinte cât de bucuros am fost că nu am fost de gând să se căsătorească cu Clifford, care a fost total nedrept față de el.
"Mama a avut ceva împotriva căsătoriei mele cu Clifford și nici eu nu am putut trece prin asta.”
Sofia și-a lărgit ochii comic. "Anna! Presa se ocupă de asta. Mâine toată lumea va vorbi despre asta.”
"E rău, nu-i așa?"Am întrebat, dar nu am putut simți regret. Vina pentru aducerea asta în jos pe mama și tata? Da. Dar nu regret.
Ar fi trebuit să pun capăt legăturii mele cu Clifford cu mult timp în urmă. M-am agățat de căsătoria noastră aranjată dintr-un simț greșit al datoriei, dorind să fiu fiica bună și virtuoasă pe care toată lumea o credea.
Luisa mi-a atins brațul. "Îl iubești cu adevărat pe Santino, nu-i așa?”
Mi-am mușcat buza. Nu i-am spus-o niciodată și cu greu am îndrăznit să-mi recunosc. "Da.”
"Adică, dacă ar fi fost prezent, ar fi putut fi direct dintr-o comedie romantică. Cu el în spital în comă, are potențial ca o dramă.”
Am clătinat din cap la prietenul meu iubitor de film, romantic. "Pun pariu că Clarks nu râd, Luisa", am spus cu un râs mic.
Sofia pufni. "Nu păreau foarte amuzați, este adevărat.”
Luisa dădu din cap cu o privire îngrijorată. "Maximo Clark se va asigura că ținuta și familia ta vor plăti pentru această umilință publică. El nu este cineva care prezintă celălalt obraz.”
Am dat din cap, îngrijorat. "Poate că pot îndrepta lucrurile cu Clifford. Trebuie să vorbesc cu el în particular.”
Sofia mi-a aruncat o privire îndoielnică. "Poate ar trebui să-l lași pe tatăl tău să se ocupe de asta. Aceasta ar putea fi o instanță în care numai

Tăcerea domnea în biserică. Toată lumea se uită la mine și la mama.
Nu-mi venea să cred că mama ar fi oprit nunta dacă nu aș fi spus nu. Sau poate că văzuse pe fața mea că eram pe cale să spun nu și că voiam să-i arăt sprijinul.
Un bolovan părea să-mi cadă de pe umeri și nu m-am putut abține să nu zâmbesc, pentru prima dată astăzi, cu seriozitate.
Apoi ochii mei s-au întâlnit cu Clifford și vina m-a zdrobit. El încă mai ținea verigheta, dar încet și-a coborât mâna și apoi a scăpat-o în lateral, lovindu-și mâna de pumn.
"Îmi pare rău, Clifford. Îmi pare rău. Ar fi trebuit să spun ceva mai devreme, dar chiar am crezut că aș putea să mă căsătoresc cu tine.”
A zâmbit amarnic. "Faci să sune ca și cum aș fi o pedeapsă.”
"Nu! Nu așa am vrut să spun, dar sunt îndrăgostit de altcineva.”
"Desigur. Santino.”
Am înghițit. Șoaptele șocate se ridicau în jurul nostru.
"Nu ai sentimente pentru mine și sunt sigur că nu se va reflecta rău asupra ta că nunta noastră a fost anulată. Am crezut că a fi lăsat la altar ar arăta mai bine în CV-ul tău decât un divorț, mai ales cu alegătorii conservatori", am spus cu un zâmbet tachinator, dar Clifford nu a zâmbit. Părea foarte serios, la fel și părinții lui.
"Nu ai fi putut decide asta înainte de ziua nunții noastre?"a întrebat el. "Am crezut că Santino a fost doar o aventură.”
Trebuia să fie doar o aventură. Dar el a fost totul. Ar fi trebuit să-mi dau seama mai devreme și să fiu suficient de curajos să acționez după sentimentele mele. La urma urmei, îl vizitasem în fiecare zi, în ciuda privirii dezaprobatoare a lui Enzo și petrecusem aproape fiecare moment îngrijorându-mă pentru el și nu pentru nunta mea.
"Scuzați-mă", a spus Clifford cu o voce tăiată. "Tatăl meu are nevoie de prezența mea. Presupun că trebuie să mă informeze cu privire la modul în care putem distruge familia ta în modul cel mai public.”
Nu am avut ocazia să spun mai multe pentru că am plecat. Inima mi s-a scufundat. Familia Clark ar crea probleme mari, dacă nu-i oprim. Judecând după expresia calculată a Tatălui, El încerca deja să vină cu un plan.
Mi-am dorit să-l pot ajuta, dar mintea mea era un dezastru. Mama a apărut lângă mine și m-a introdus prin intrarea laterală, apoi înapoi în camera în care așteptasem înainte.
"Nu-mi vine să cred că ai oprit nunta", am șoptit cu un chicot uimit.
Mama clătină din cap de parcă nici nu i-ar fi venit să creadă. "Tatăl tău nu este mulțumit de noi și nici măcar nu-l pot învinovăți. Va avea multe nopți nedormite încercând să găsească o cale de ieșire din mizerie.”
Am dat din cap. În ciuda vinovăției mele, un zâmbet ușurat mi-a tras din nou buzele. Am vrut să dansez în bucurie. Nu m-am simțit niciodată mai ușurat în viața mea, de parcă dintr-o dată viitorul Mi-ar fi promis din nou.
"Privirea de pe fața ta este cea a unei mirese fericite", a spus Mama cu un zâmbet mic, atingându-mi obrazul.
Mi-am mușcat buza. Cu greu mi-aș putea stăpâni fericirea, chiar dacă astăzi ar marca ziua în care reputația mea ar fi mărunțită. Poate că lucrurile nu ar fi la fel de rău pentru că mulți oameni făcuți au fost împotriva unei legături cu un politician. Totuși, probabil că nu ar fi mulțumiți de modul în care au decurs lucrurile.
"Știu că acest lucru este bec

peste mine. Acesta a fost cel mai frumos lucru pe care mi l-a spus Santino în săptămâni și m-a lovit chiar în senzație. Eram încă conștient de modelele mele de modă, mai ales ceva la fel de important ca o rochie de mireasă.
"Ar fi durat prea mult timp. Și nu cred că Clifford ar fi observat diferența.”
S-a sprijinit de ușă și și-a băgat mâinile în buzunare. "Aș face-o. Desenele tale au întotdeauna o notă specială. Senzualitate sofisticată.”
Am scos un râs. "Senzualitate sofisticată? Nu m-am gândit niciodată că va veni ziua în care bodyguardul meu îngâmfat și sarcastic vorbește așa.”
"Nu m-am gândit niciodată că va veni ziua în care vei alege rochia pentru nunta ta cu Cliffy.”
Tăcerea s-a răspândit între noi ca un strat sufocant de cenușă după erupția unui vulcan. "De ce nu?"Vocea mea era ciudat de strânsă.
Privirea lui părea să mă dezbrace. Ochii mei au călătorit peste pieptul lui musculos. Corpul meu a erupt cu pielea de găină și o căldură familiară s-a adunat între picioare. M-am concentrat asupra reacției corpului meu față de el, încercând cu disperare să-mi ignor inima. L-am dorit pe Santino. Dorința era ușor de manevrat. Ușor de satisfăcut. Mult mai ușor decât dorul unei inimi.
Nu am vrut să-l vreau pe Santino. El a fost menit ca o modalitate de a se distra înainte de căsătorie. Un mod simplu și sigur de a mă bucura.
Și la naiba m-am distrat.
Santino mi-a dat un zâmbet lent, încrezător, care a sugerat că știa exact la ce mă gândeam. Zâmbetul m-a slăbit mereu în genunchi și m-a enervat la nesfârșit în același timp. Numai Santino putea face asta.
"Vrei câteva ultime orgasme înainte de a fi nevoit să experimentezi coitus mediocru cu Cliffy?”
Cuvintele lui au înțepat, dar nu i-aș da satisfacția de a-l arăta. Poate că era supărat că mă căsătoream cu Clifford. Dar nu l-am mințit niciodată. Știa regulile legăturii noastre de la început. Sau poate că modul lui de a face față acestei situații imposibile ne-a afectat pe amândoi.
"Chiar ai dracu' mireasa altui bărbat în rochia ei de mireasă?”
Santino s-a îndepărtat de ușă și s-a urmărit spre mine. Interiorul meu s-a strâns de dorință la focul din ochii lui. "Am făcut mult mai rău, Cheri.”
Franceza lui Santino era încă oribilă și știam că a păstrat-o așa ca să mă enerveze. "Nu mă îndoiesc.”
S-a oprit chiar în fața Mea și s-a uitat la mine. A ajuns sub tivul meu scurt de rochie până mi-a găsit chiloții. I-am cerut croitoresei să scurteze puțin rochia din față pentru a o face puțin mai individuală, acum îi oferea lui Santino un acces mai bun.
M-am prins. "Santino, trebuie să port acești chiloți în ziua nunții mele.”
Zâmbetul lui a devenit o provocare păcătoasă. "Și nu vrei ca bietul Cliffy să dea jos chiloții pe care pofta ta pentru mine I-a pătat înainte? Spală-le bine. Nu va ști.”
M-am uitat.
"Ai dreptate. N-ar trebui să-l insultăm pe Cliffy așa.”
"Dacă ar fi după tine, i-ai fi tras un glonț în cap.”
"Dacă ar fi fost de până la mine", murmură el ca el a ajuns în jos pe un genunchi. Mi-a apucat chiloții și i-a tras încet în jos, cu ochii îndrăznindu-mă să spun stop.
În schimb