Леонардо стоит первым в ряду великих художников, стремившихся добиться в картине мистического единения материи и духа. Он сказал новое слово в искусстве, ставшее девизом всех выдающихся мастеров: живопись — дело духовное (cosa mentale).
Не только живопись, но и рисунок Леонардо поднял на новую высоту, впервые разработав и применив технику моделировки объемов с помощью светотени. И все достижения Леонардо были направлены на то, чтобы изображение не только верно передавало внешность человека, но приоткрывало тайну его внутренней жизни. В «Моне Лизе» и других шедеврах даже пейзаж выполняет не просто декоративную роль — он, словно эхо, отражает духовный мир персонажа и служит частью общей совершенной гармонии.