De færreste ved i dag, hvad Nordvestpassagen er, men i over 500 år har den været et af de mest efterstræbte mål. Utallige ekspeditioner er gået til i pakisen, og hundrede af menneskeliv er taget af polarkulden. Med udgangspunkt i en utrolig smuk, men også barsk og farlig ekspedition i 1988, hvor John Andersen og den norske jægersoldat Vidar Sie som de første rejste igennem passagen uden brug af motor, fortælles her historien om de mange dramatiske ekspeditioner med bl.a. Roald Amundsen og Knud Rasmussen som deltagere.
Mens jeg sad fordybet i mine egne tanker, hørte jeg pludselig høje råb fra Vidar. Det lød nærmest som angstskrig. I en brøkdel af et sekund var jeg tilbage i virkeligheden den arktiske tundra langs Nordamerikas kyst et af de mest øde steder i verden. Jeg sprang ud af teltet for at se, hvad pokker der var sket. Vidar kom springende af sted, som gjaldt det et 100 meter løb, og han råbte vildt til mig: Der er en grizzlybjørn efter mig, hent bøssen. Vidar løb ned imod lejren skarpt forfulgt af en stor, lodden grizzlybjørn. Jeg kastede mig ind i teltet efter pumpgunen, gjorde ladegreb og sprang Vidar i møde.
