En enestående skildring af en drengs opvækst i en fattig fransk familie i Algier, og en ufuldendt roman, der smukt og varmt fuldender et stort forfatterskab.

Den franske forfatter Albert Camus (1913–1960) efterlod et ufuldstændigt udkast til en roman. Det håndskrevne manuskript var tilplastret med overstregninger og talrige noter i marginen. Camus' noter er medtaget i bogen.

Først i 1994 blev romanen udgivet i Frankrig og var øjeblikkelig en litterær sensation. Det første menneske, der oprindeligt udkom på dansk i 1995, er Camus’ egne erindringer om hans barndom og opvækst i en fattig, algerisk familie bestående af hans mor, bedstemor, storebror og onkel.