Mameluci su bili oslobođeni robovi. Njihova nenasledna vojnička dinastija, jedinstvena po poreklu i običajima, osnovala je državu i postavljala sultana iz svojih redova. Pre nego što su preuzeli vlast, bili su u službi dinastije Ajubida, Saladinovih potomaka.

Mameluk doslovno znači „osoba u nečijem vlasništvu“. Taj naziv je odabran da bi se ti beli vojnici-robovi razlikovali od crnih robova u arapsko-muslimanskom carstvu. Mameluk nije smeo da bude muslimanskog porekla, morao je da bude rođen u nekoj stranoj zemlji čiji su stanovnici svetle puti i morao je da bude kupljen u detinjstvu ili ranoj mladosti. Dobijao je versko obrazovanje i prolazio višegodišnju strogu vojničku obuku u školama u okviru kasarni u Saladinovoj tvrđavi. Tamo je svako od te dece poveravano mameluku nadležnom za njegovo vaspitavanje

Elitna jedinica Al Halaka, sultanova pretorijanska garda, sastojala se isključivo od mameluka koje je Al Salih kupio u velikom broju

Sultana je bila usamljena i umorna od netrpeljivosti sa kojom se suočavala, ali posle tolikih godina obeleženih mnogobrojnim bitkama i ovenčanih slavom ta velika gospođa je znala da više nema izbora.