- b4153725320je citiraoпре 2 године
right.
I knew from experience that the music wasn’t piped through an invisible sound system. That wouldn’t do for my mother. If this was similar to years past, I suspected that the grand piano was currently being played in conjunction with the rest of a quartet, historically, consisting of a string bass or cello, a violin, and a harp.
Forcing smiles and nods, I acknowledged the stares and greetings coming my way.
“You made Arnold’s night,” I whispered.
By Van’s smirk, I was most certain he knew what I meant. No other guest would offer their hand in greeting to the help. It was the way it was, without question. Then again, Van didn’t employ help, not in the traditional sense of the word, even calling himself a minimalist in that category.
If he were a minimalist, my mother was the opposite—pretentious.
Van’s deep tenor cut through the background noise. “I save my smugness for negotiations and boardrooms. How long has Arnold worked for your family?”
“Since I was young.”
“And in pigtails?”
I grinned. “Yes.”
“And has he done his job?”
“Exceedingly well.”
“Then by all means, the man has earned a simple handshake.”
Our conversation stopped as a young man in a tuxedo approached with a tray of crystal flutes filled with champagne. I didn’t recognize him, which meant that he was one of the catering team. It also meant that he didn’t know me any more than he knew any other guest.
After taking our drinks, I led Van toward the back terrace. Despite the winter weather, there would be a large canopy with sides and dozens of tall propane heaters to give the illusion of warmth. It was also the location of the queen of the manor.
I continued my smiles and nods and saying hellos as we worked our way through the crowd.
Van leaned closer, his whisper near my ear. “You introduced me to Arnold, but not to any other guests.”
“I care more about Arnold. These people are staring at me and thinking about how instead of here, we should be at my wedding. Whether they know about Skylar or not, seeing me here with you, they’re jumping to their own conclusions.”
“Their opinions are irrelevant.”
I wished I could agree.
We paused as the hallway gave way to the expanse of the rear living room. A large perfectly shaped Christmas tree decorated with colorful lights and large ornaments was near the far end next to the fireplace. The usual pictures that donned the mantel were missing, replaced by more holiday décor.
This room was wider than it was deep, spanning the width of the house with multiple couches and groupings of chairs. There were also three sets of tall double-arched glass doors that led out onto the terrace. As if it were summer instead of the final day of the year, all the doors were opened.
I’d been right about the canopy.
Inside, the white tent was filled with round tables covered in linen tablecloths with tall centerpieces consisting of vases of twigs decorated with tiny white, silver, and gold lights. Some guests were already seated outside while others stood or satcorect.
Știam din experiență că muzica nu era transmisă printr-un sistem de sunet invizibil. Asta nu ar face pentru mama mea. Dacă acest lucru a fost similar cu anii trecuți, am bănuit că pianul cu coadă era în prezent cântat împreună cu restul unui cvartet, istoric, format dintr-un bas cu coarde sau violoncel, o vioară și o harpă.
Forțând zâmbete și încuviințări, am recunoscut privirile și salutările care îmi veneau în cale.
"Ai făcut noaptea lui Arnold", am șoptit.
După zâmbetul lui Van, eram foarte sigur că știa ce vreau să spun. Nici un alt oaspete nu ar oferi mâna lor în salut la ajutor. Așa a fost, fără îndoială. Apoi, din nou, Van nu a angajat ajutor, nu în sensul tradițional al cuvântului, chiar numindu-se un minimalist în acea categorie.
Dacă ar fi fost un minimalist, mama mea a fost opusul—pretențios.
Tenorul profund al lui Van a tăiat zgomotul de fundal. "Îmi păstrez îngâmfarea pentru negocieri și săli de consiliu. Cât timp a lucrat Arnold pentru familia ta?”
"De când eram tânăr.”
"Și în pigtails?”
Am rânjit. "Da.”
"Și și-a făcut treaba?”
"Extrem de bine.”
"Apoi, prin toate mijloacele, omul a câștigat o simplă strângere de mână.”
Conversația noastră s-a oprit când un tânăr în smoching s-a apropiat cu o tavă de flauturi de cristal umplute cu șampanie. Nu l-am recunoscut, ceea ce însemna că făcea parte din echipa de catering. De asemenea, însemna că nu mă cunoștea mai mult decât cunoștea orice alt oaspete.
După ce ne-am luat băuturile, am condus-o pe Van spre terasa din spate. În ciuda vremii de iarnă, ar exista un baldachin mare cu laturi și zeci de încălzitoare înalte cu propan pentru a da iluzia căldurii. A fost, de asemenea, locația reginei conacului.
Am continuat zâmbetele mele și dă din cap și spunând hellos ca am lucrat drum prin mulțime.
Van se aplecă mai aproape, șoapta lui lângă urechea mea. "M-ai prezentat lui Arnold, dar nu și altor invitați.”
"Îmi pasă mai mult de Arnold. Oamenii ăștia se holbează la mine și se gândesc cum, în loc să fim aici, ar trebui să fim la nunta mea. Fie că știu despre Skylar sau nu, văzându-mă aici cu tine, ei sar la propriile concluzii.”
"Opiniile lor sunt irelevante.”
Aș fi vrut să fiu de acord.
Ne-am oprit când holul a cedat loc întinderii sufrageriei din spate. Un pom de Crăciun mare, perfect modelat, decorat cu lumini colorate și ornamente mari, era aproape de capătul îndepărtat, lângă șemineu. Imaginile obișnuite care purtau mantelul lipseau, înlocuite cu mai multe holiday D.
Această cameră era mai largă decât adâncă, acoperind lățimea casei cu mai multe canapele și grupuri de scaune. De asemenea, erau trei seturi de uși înalte de sticlă cu arc dublu care duceau spre terasă. Ca și cum ar fi vară în loc de ultima zi a anului, toate ușile au fost deschise.
Am avut dreptate în legătură cu baldachinul.
În interior, cortul alb era plin de mese rotunde acoperite cu fețe de masă din in, cu piese centrale înalte, formate din vase de crengi decorate cu mici lumini albe, argintii și aurii. Unii oaspeți erau deja așezați afară, în timp ce alții stăteau sau stăteau - b4153725320je citiraoпре 2 годинеmine. I then watched as guests whispered at the wrinkled dress and messed hair. I’d done it because I could, and in hindsight, I realized that I’d allowed my could to outweigh the repercussions.
It was a conquest and nothing more.
The difference between then and now had nothing to do with how much I wanted to fuck Julia at this moment. The difference was that Julia wasn’t a conquest to flaunt and even more importantly, she deserved better.
I could, but I wouldn’t.
Julia was mine. That fact didn’t need to be displayed by any means other than the ring on her finger. I also wouldn’t because with time I saw that those whispers and looks from years ago were demeaning toward the woman I fucked.
Yes, I’d made many mistakes.
The last thing I wanted to do was make them with Julia.
With Julia, I wanted the opposite of what I’d wanted in the past. I wanted her to shine because from my view, out of all the guests downstairs, she was the star, a red nova to be envied, not ridiculed.
When our kiss ended, I said, “Thank you for showing me your room.”
“No fucking?” Her blue eyes swirled with desire.
“Once I get you back to the hotel, plan to ring in the new year as you come and scream without the threat of interruption.”
“I’m going to hold you to that.” Taking a deep breath, she turned a complete circle. “Before we go back to Ashland, I should come back here and decide what to have shipped to your house.”
“Our house,” I reminded her as I walked to her bedside stand. “You were living here before you came to Wisconsin?”
“I was. I know it’s lame to live with my parents. I missed my own apartment. I had one in college, but with the wedding and the house Skylar and I were building…” Julia gasped as I reached for the handle of the top drawer of her bedside stand. “Van, stop. What are you doing?”
Even in the red high heels, she was next to me in less than a second.
“Let’s go downstairs,” she said, tugging at my arm.
“Oh, I was curious what this drawer might contain.” She stood in the way, stopping the drawer from opening. I lifted her chin. “You see, I’ve heard stories about an unfulfilled sex life, and I was curious if my sexy vixen took matters into her own hands.”
“You know I did. I showed you.”
“Did you have help?”
“Jeez.” Julia’s complexion paled as she sunk to the side of her bed and covered her face with her hands. “Yes, there’s a vibrator in there.”
Tugging her hands away, I crouched in front of her. “I won’t look if you promise to be sure it’s in your things to be moved to Ashland.”
“Oh my God. Why does that turn me on?”
“Because, Ms. McGrath, I found the most perfect woman in the world, and I plan on keeping her.”
“I’ll be sure to pack it.” She stood. “If we don’t get back downstairs, there’ll be rumors.”
I offered her my arm. “Instead of rumors, let’s show them the real thing.”
Julia didn’t lead me to the back staircase. Following the hallway toward the landing, Julia led me to the grand staircase, the one overlooking the foyer. As we reached the top of thea mea. Apoi am privit cum oaspeții șopteau la rochia încrețită și părul încurcat. Am făcut-o pentru că am putut, și în retrospectivă, mi-am dat seama că am permis ca puterea Mea să depășească repercusiunile.
A fost o cucerire și nimic mai mult.
Diferența dintre atunci și acum nu avea nicio legătură cu cât de mult am vrut să o trag pe Julia în acest moment. Diferența era că Julia nu era o cucerire de etalat și, chiar mai important, merita mai bine.
Aș putea, dar nu aș face-o.
Julia era a mea. Acest fapt nu trebuia să fie afișat prin alte mijloace decât inelul de pe degetul ei. De asemenea, nu aș face-o pentru că, cu timpul, am văzut că acele șoapte și priviri de acum ani erau umilitoare față de femeia cu care m-am culcat.
Da, am făcut multe greșeli.
Ultimul lucru pe care am vrut să-l fac a fost să le fac cu Julia.
Cu Julia, am vrut opusul a ceea ce mi-am dorit în trecut. Am vrut să strălucească pentru că din punctul meu de vedere, dintre toți oaspeții de jos, ea era vedeta, o nova roșie de invidiat, nu ridiculizată.
Când sărutul nostru s-a încheiat, am spus: "Mulțumesc că mi-ai arătat camera ta.”
"Nu dracului?"Ochii ei albaștri se învârteau de dorință.
"Odată ce te duc înapoi la hotel, plănuiește să suni în noul an în timp ce vii și țipi fără amenințarea întreruperii.”
"O să te țin la asta."Respirând adânc, a întors un cerc complet. "Înainte de a ne întoarce în Ashland, ar trebui să mă întorc aici și să decid ce să trimit la casa ta.”
"Casa noastră", I-am amintit în timp ce mergeam spre standul ei de lângă pat. "Locuiai aici înainte să vii în Wisconsin?”
"Am fost. Știu că e jalnic să trăiesc cu părinții mei. Mi-a fost dor de apartamentul meu. Am avut unul la facultate, dar cu nunta și casa pe care Skylar și cu mine o construiam..." Julia a gâfâit când am întins mâna spre mânerul sertarului de sus al suportului ei de noptieră. "Van, oprește-te. Ce faci?”
Chiar și în tocuri înalte roșii, ea a fost lângă mine în mai puțin de o secundă.
"Să mergem jos", a spus ea, trăgându-mă de braț.
"Oh, am fost curios ce ar putea conține acest sertar."Stătea în cale, oprind sertarul să se deschidă. I-am ridicat bărbia. "Vedeți, am auzit povești despre o viață sexuală neîmplinită și eram curios dacă vixenul meu sexy a luat lucrurile în propriile mâini.”
"Știi că am făcut-o. Ți-am arătat.”
"Ai avut ajutor?”
"Doamne."Tenul Juliei a pălit când s-a scufundat pe marginea patului și și-a acoperit fața cu mâinile. "Da, există un vibrator acolo.”
Trăgându-i mâinile, m-am ghemuit în fața ei. "Nu mă voi uita dacă promiți să fii sigur că este în lucrurile tale să fii mutat în Ashland.”
"Oh, Doamne. De ce mă excită asta?”
"Pentru că, doamnă McGrath, am găsit cea mai perfectă femeie din lume și intenționez să o păstrez.”
"Voi fi sigur să-l împacheteze."Ea a stat. "Dacă nu ne întoarcem jos, vor exista zvonuri.”
I-am oferit brațul meu. "În loc de zvonuri, să le arătăm adevăratul lucru.”
Julia nu m-a condus la scara din spate. Urmând holul spre palier, Julia m-a condus la scara mare, cea cu vedere la foaier. Așa cum am ajuns în partea de sus a - b4153725320je citiraoпре 2 годинеulia
A threat.
My appetite disappeared not only with Van’s words but the seriousness in his expression. “Van, I’ll use Michael for the drives and” —I shook my head— “if you want one of those other men to follow me, at least now I know who they are, and they won’t creep me out.”
“I should have explained earlier. That’s on me.”
I set my plate back on the table as Van resumed his seat at the other end of the sofa, his wine glass in hand. “Tell me why I would be threatened.”
“Me.” When I remained quiet, he went on, “I’ve said it before. My involvement with you and with Wade Pharmaceutical has drawn attention. Right now, there’s a well-funded SPAC trying to purchase Wade shares. I’ve had my people digging. My people are damn good, and we’re still coming up blank on who exactly is involved in the SPAC. Just yesterday they acquired the shares recently purchased by Wolfe Acquisitions.”
“I saw the memo,” I said, thankful I was receiving real-time information. “GreenSphere still has only five percent of shares, the same as Aphrodite Corporation. I don’t know if we know who Aphrodite is either.”
“Five percent seems inconsequential,” Van said. “Why obtain them?”
“I don’t know. So, you think GreenSphere consists of people who would threaten me?”
“I’m concerned that whoever has invested in GreenSphere is keeping their connection hidden. There are other factors at play. I’ve been upfront with you about my feelings regarding the Butler family. While we’re playing relatively nice concerning Wade, I’m working behind the scenes. My people have gotten information regarding a few of Marlin Butler’s other investments. An anonymous tip was made last Friday morning to the SEC. From what I’ve been told, they’ve taken notice.”
My eyes opened wide. “The Security and Exchange Commission. You turned in Marlin?”
“The tip was anonymous.”
I took a deep breath. “If Marlin is involved in something illegal, won’t that bring undue scrutiny on Wade?”
“I’ve looked through the information you have with one goal in mind, to find something illegal at Wade. It doesn’t exist. There are some interesting and maybe questionable practices from a shareholder’s point of view. Yet nothing illegal. If Marlin finds himself in the hot seat with the SEC, his best move is to sell.”
“And you want to buy.” It wasn’t a question.
“I do.” Van’s eyebrows quirked. “Speaking of Butlers, why didn’t you tell me that Logan Butler spoke with you at the party?”
“Uncle Logan.” I shook my head. “I didn’t say anything because there was nothing to say other than he gave me an odd feeling.” I reached for a water bottle and twisted the cap. “It’s weird. I’ve known him my whole life but there was something about his comments the other night that gave me the creeps.”
Van didn’t speak.
“It was probably more me than him. I have this preconceived notion that all the Butlers hate me, and he was too nice. Does that make sense?”
“Logan Butler isn’t nice. I’m sorry he had the chance to get toulia
O amenințare.
Apetitul meu a dispărut nu numai cu cuvintele lui Van, ci și cu seriozitatea expresiei sale. "Van, îl voi folosi pe Michael pentru drive-uri și" - am clătinat din cap— "dacă vrei ca unul dintre acei alți bărbați să mă urmeze, cel puțin acum știu cine sunt, și nu mă vor speria.”
"Ar fi trebuit să explic mai devreme. E vina mea.”
Mi-am pus farfuria înapoi pe masă în timp ce Van își relua locul la celălalt capăt al canapelei, cu paharul de vin în mână. "Spune-mi de ce aș fi amenințat.”
"Eu."Când am rămas liniștit, el a continuat", am mai spus-o. Implicarea mea cu tine și cu Wade Pharmaceutical a atras atenția. În acest moment, există un SPAC bine finanțat care încearcă să cumpere acțiuni Wade. Mi-am pus oamenii să sape. Oamenii mei sunt al naibii de buni, și încă nu știm cine e implicat în SPAC. Chiar ieri au achiziționat acțiunile achiziționate recent de Wolfe Acquisitions.”
"Am văzut nota", am spus, recunoscător că am primit informații în timp real. "GreenSphere are încă doar cinci procente din acțiuni, la fel ca Aphrodite Corporation. Nu știu dacă știm cine este Afrodita.”
"Cinci la sută pare inconsecvent", a spus Van. "De ce să le obțineți?”
"Nu știu. Deci, crezi că GreenSphere este format din oameni care m-ar amenința?”
"Sunt îngrijorat că oricine a investit în GreenSphere își păstrează conexiunea ascunsă. Există și alți factori în joc. Am fost sincer cu tine despre sentimentele mele cu privire la familia Butler. În timp ce ne jucăm relativ frumos cu Wade, lucrez în spatele scenei. Oamenii mei au obținut informații despre câteva din celelalte investiții ale lui Marlin Butler. Un pont anonim a fost făcut vinerea trecută dimineață la SEC. din ceea ce mi sa spus, au luat notă.”
Ochii mi s-au deschis larg. "Comisia de securitate și schimb. L-ai predat pe Marlin?”
"Sfatul a fost anonim.”
Am respirat adânc. "Dacă Marlin este implicat în ceva ilegal, nu va aduce asta o examinare nejustificată asupra lui Wade?”
"M-am uitat prin informațiile pe care le aveți cu un singur scop în minte, să găsesc ceva ilegal la Wade. Nu există. Există câteva practici interesante și poate discutabile din punctul de vedere al acționarului. Cu toate acestea, nimic ilegal. Dacă Marlin se află în scaunul fierbinte cu SEC, cea mai bună mișcare a lui este să vândă.”
"Și vrei să cumperi."Nu a fost o întrebare.
"Eu fac."Sprâncenele lui Van au fost ciudate. "Vorbind despre majordomi, de ce nu mi-ai spus că Logan Butler a vorbit cu tine la petrecere?”
"Unchiul Logan."Am clătinat din cap. "Nu am spus nimic pentru că nu era nimic de spus, în afară de faptul că mi-a dat un sentiment ciudat."Am întins mâna spre o sticlă de apă și am răsucit capacul. "Este ciudat. L-am cunoscut toată viața mea, dar a fost ceva despre comentariile lui noaptea trecută care mi-a dat fiori.”
Van nu a vorbit.
"Probabil că am fost mai mult eu decât el. Am această idee preconcepută că toți Majordomii mă urăsc, și el a fost prea drăguț. Are sens?”
"Logan Butler nu este drăguț. Îmi pare rău că a avut ocazia să ajungă la