Andrés Cota Hiriart

Las mujeres difieren de otras madres de nuestro grupo taxonómico en el tiempo que les toma formar un vínculo con sus crías

En términos generales se denomina ajolote a cualquier larva del orden de los caudados

Todas las salamandras en su etapa joven son ajolotes; y después crecen y, naturalmente, dejan de serlo. ¿Todas?, no, el ajolote de Xochimilco o AMBYSTOMA MEXICANUM, es el único que pasa toda su vida siendo ajolote, nunca se transforma en adulto.
Lo que sucede es que esta especie, a diferencia del resto de sus parientes cercanos, no realiza la metamorfosis.

presenta la peculiaridad de ser capaz de reproducirse sin atravesar por los cambios necesarios, típicos de los otros miembros del grupo, para llegar a la etapa adulta. Retiene así las características larvarias durante toda su existencia. Dicho de otra manera, es un “infante perene”.

Quizás el rasgo más distintivo del AMBYSTOMA MEXICANUM sea que retiene sus caracteres larvarios durante toda la vida, esto lo convierte en una de las pocas especies conocidas que cuenta con la capacidad de reproducirse sin atravesar por el proceso de cambios comunes a todos los de su clase.
Dicho de otro modo, los ajolotes de Xochimilco adquieren la madurez sexual, y llegan a la etapa adulta sin necesidad de realizar la famosa metamorfosis. No experimentan la “adolescencia”, sino que se reproducen aún siendo larvas

los ejemplos donde la neotenia es una condición existencial son muy escasos, más aún dentro de los animales vertebrados.

En las salamandras tigre, AMBYSTOMA TIGRINUM, parientes cercanas a los ajolotes mexicanos, sucede un fenómeno neoténico interesante, similar al de las mariposas y luciérnagas ya citadas. En esta especie, la metamorfosis —la transformación en adulto— depende de las condiciones medioambientales; es decir, de la temperatura. En zonas frías, ésta no se presenta por completo, y en calientes, sí

En condiciones de laboratorio se han realizado múltiples experimentos en donde se consigue que los AMBYSTOMA MEXICANUM realicen una metamorfosis obligada y abandonen los caracteres larvarios típicos de su especie. Esto se puede lograr inyectando tirotropina, factor de crecimiento neural, o algunas otras hormonas

Los organismos tratados atraviesan por un proceso de cambios similares a los observados en otros miembros del grupo y se transforman en salamandras terrestres, parecidas a las AMBYSTOMA TIGRINUM, pero que no existen en la naturaleza.

En algunos experimentos se ha demostrado que el AMBYSTOMA MEXICANUM incluso es capaz de regenerar la mitad de su cuerpo. Siempre y cuando el cerebro y la mayoría de la espina dorsal sean conservados, el organismo volverá a crecer todos los apéndices perdidos. Y lo hace a una velocidad sobresaliente