Atul Gawande

Pero aun así, la medicina ha logrado posponer cada vez más el momento fatídico de muchas enfermedades. Por ejemplo, las personas que padecen un cáncer incurable pueden gozar de unas condiciones sorprendentemente buenas durante un largo periodo después del diagnóstico

Necesitamos ayuda, a menudo durante largos periodos, y lo consideramos una debilidad, en vez del nuevo y previsible estado de las cosas. No hacemos otra cosa que contar las típicas batallitas de ancianos de noventa y siete años que corren maratones, como si ese tipo de casos no fueran un milagro de la lotería biológica

Las paredes del corazón se hacen más gruesas porque tienen que bombear contra esa presión, y son menos capaces de responder a las exigencias de un esfuerzo. Por consiguiente, la fracción máxima de eyección del corazón va decreciendo constantemente a partir de los treinta años de edad. Poco a poco, la gente va siendo menos capaz de correr tanto tiempo o tan rápido como antes

pero ahora que esa cifra se aproxima al 20%, la idea resulta cada vez más insostenible

Y en parte, aunque no queramos admitirlo, a muchos médicos no les gusta atender a los ancianos

Las personas mayores que no presentan esos factores de riesgo tienen una probabilidad del 12% de caerse a lo largo de un año. Los que presentan los tres factores de riesgo tienen una probabilidad de casi el 100%

Alice empezó a caerse mucho antes de que yo conociera a Juergen Bludau y a Jean Gavrilles, y de que llegara a entender cuáles habrían sido las opciones. Ni yo ni nadie de la familia comprendíamos que sus caídas eran una estridente señal de alarma, ni que unos pocos cambios sencillos habrían podido bastar para que conservara, por lo menos durante algo más de tiempo, su independencia y la vida que a ella le gustaba. Tampoco lo entendieron sus médicos. Las cosas no hacían más que empeorar

Ahora estamos hablando más sobre lo que quieren los pacientes para el final de su vida, con diferencia, de lo que habían hablado durante toda su vida», decía mi amiga. «El problema es que es demasiado tarde.»

A mi juicio, se ha puesto demasiado de moda considerar la aceptación de la muerte como algo equivalente a la dignidad intrínseca», escribía Gould en su ensayo de 1985. «Por supuesto, estoy de acuerdo con el predicador del Eclesiastés en que hay un tiempo para amar y un tiempo para morir –y cuando llegue mi hora espero afrontar el final con tranquilidad y a mi manera–. Sin embargo, para la mayoría de las situaciones prefiero adoptar un punto de vista más marcial, donde la muerte es el enemigo por antonomasia –y no encuentro nada que reprochar a quienes se rebelan enérgicamente contra el hecho de que se apague la luz.»

Los países de mis interlocutores estaban cambiando. Cinco de las diez economías que están creciendo más deprisa en el mundo están en África