El propósito de este libro es mostrar la forma como el espacio que aquí se denominaLlanos de San Martín o Territorio del Meta, se modificó y transformó en el período 1870–1930, una etapa del proceso histórico de un territorio en construcción; un territorio que en distintos momentos recibió los nombres de San Martín (provincia, Llanos de, Territorio de, territorio nacional, intendencia nacional) o Meta (intendencia nacional, jefatura civil y militar) y del cual se desprendió un área denominada Vichada (comisaría especial), y que se encuentra comprendido entre la Cordillera Oriental al occidente y el río Orinoco al oriente, y los ríos Meta y Guaviare al norte y sur respectivamente.
Poner la atención sobre este tema y período obliga, sin embargo, a mirar mucho más atrás, para entender cuáles son las raíces más profundas de la configuración del territorio, que bien pueden hundirse hasta el momento mismo del descubrimientoy conquista, un período desde el cual la gran área conformada por la Orinoquia, la Amazonia y las Guayanas fue vista en una oscilación entre la geografía salvaje y el potencial económico, en cuyo intermedio no había más que un espacio vacío en el que apenas existían unos pocos individuos en estado natural.
Desde esta oscilación, la parte correspondiente a la Orinoquia colombiana, y en concreto a los Llanos Orientales de Colombia, se caracterizó por una ocupación discontinua del espacio: discontinua tanto en el tiempo como en el espacio mismo, lo que dio lugar a unos ciclos en los que determinados agentes lograron crear trozos de civilización en los territorios salvajes, reafirmando continuamente una de las principales dicotomías del proyecto de modernidad, la civilización contra el salvajismo.
