Valencia, Ende des 19. Jahrhunderts. Eine Lagune südlich der Stadt, die Albufera, wird zum Reisanbaugebiet. Fischer der Seeinsel El Palmar sehen ihre Existenz bedroht und wenden sich gegen die aufkommende Landwirtschaft. Die Interessenskonflikte spalten die Familie eines alten Fischers, Tío Paloma. Sein Enkel Tonet, Sohn des fleißigen Reisbauern Tóni, wechselt listig immer wieder die Seiten, um dem harten Kampf ums Dasein zu entgehen. Hierbei verfällt er der geheimnisvollen, schönen, aber gewissenlos habgierigen Witwe Neleta. Tonet glaubt, in ihren Armen endlich für immer frei zu sein von Armut, Arbeit und Sorgen — ein Irrtum?
