Thomas Mallen på High Banks Hall har mange sønner – og flest uægte af slagsen. Men en ting har de alle til fælles: den karakteristiske hvide hårlok fra faderen.
I 1851 rammes familien Mallen af økonomisk ruin, og familiens ære sættes voldsomt på prøve. Den tidligere så mægtige Thomas Mallen må flytte til et lille hus sammen med sine to niecer Barbara og Constance. Da banker dramaet på døren: Radlet-brødrene, den skrøbelige Matthew og den ubarmhjertige stræber Donald, hvis hvide hårlok ikke er til at tage fejl af, dukker op, og nu er gode råd dyre.
Kærlighed og romantik var den britiske forfatter Catherine Cooksons (1906–1998) specialområde, og i sin levetid skrev hun flere end 80 kærlighedsromaner, der blev internationale successer i oversættelser til flere end ti forskellige sprog.
