Zwei Studenten — Falk und Lind — wohnen im Landhaus von Frau Halm und lieben ihre beiden Töchter Anna und Svanhild. Lind hat Ambitionen, Missionar zu werden, Falk ein großer Dichter. Falk kritisiert in seinen Versen die bürgerliche Gesellschaft und besteht darauf, im leidenschaftlichen Moment zu leben. Linds Heiratsantrag mit Anna wird angenommen, aber Svanhild lehnt zunächst ab, Falks Muse zu werden. Als Lind von Annas Freunden überredet wird, nicht Missionar zu werden, sondern daheim zu bleiben und sich um seine Frau zu kümmern, prangert Falk an, dass ihre Ehen nichts mit Liebe zu tun habe. Die Gesellschaft ist empört, Falk geächtet, aber Svanhild bewundert seinen Mut. Sie planen, zusammen wegzulaufen und das Ideal zu leben. Doch kann eine Liebe überdauern?
