Пример для наглядности:
Постоянный капитал: Капиталист покупает станок за $10,000. Этот станок за год переносит на продукцию, например, $2,000 своей стоимости (износ). Он ничего не "добавляет", только передает часть своей стоимости.
Переменный капитал: Капиталист платит рабочему $50 за день. Однако рабочий за этот день производит продукцию, стоимость которой составляет $150. Разница в $100 — это прибавочная стоимость, созданная трудом рабочего, и она идет капиталисту.
Таким образом, рабочая сила — это "переменный капитал", потому что она способна варьировать итоговую стоимость продукта, создавая прибавочную стоимость. Это ключевое понятие в теории Маркса.