Georg Brandes vender blikket mod det store udland og beskriver nogle af Europas største personligheder og de lande og egne, de kommer fra. Bogen fortæller blandt andre om Guy de Maupassant, Ernest Renan, Hermann Sudermann og Gerhart Hauptmann, om den rolle, de har spillet i deres egen samtid og i deres landes historier, samt hvilken indflydelse de har haft på international kulturhistorie.
Georg Brandes (1842–1927) er den mest indflydelsesrige litteraturkritiker og –teoretiker i dansk litteraturhistorie. Det var netop Georg Brandes, der definerede de litterære genrer realisme og naturalisme op imod senromantikken, som han så som virkelighedsfjern og præget af tom æstetik. Georg Brandes er den vigtigste teoretiker bag det moderne gennembrud.
