Eugénie Grandet vokser op i en lille fransk provinsby, hvor penge og status er de eneste værdier, der tæller. Hendes far er en grusom hustyran, der kvæler hendes ungdom og alt det gode, der findes i hende. En aften banker det på døren, og udenfor står en fremmed ung mand. Han rækker monsieur Grandet et brev fra den bror, Grandet ikke har set i 30 år, og som skriver, at den unge mand er hans søn Charles, der har brug for sin onkels hjælp til at komme til Indien. Men det er ikke kun et anbefalingsbrev. Det er også et selvmordsbrev, for efter at være gået fallit har broren valgt at tage sit eget liv.
Charles’ dramatiske ankomst får store konsekvenser for Eugénie. For første gang i sit triste og ensomme liv bliver hun forelsket, og hun er villig til at gøre hvad som helst for Charles.
Honoré de Balzac (1799 — 1850) var en fransk roman— og novelleforfatter. Honoré de Balzacs forfatterskab kredser om den kulturkamp, der fandt sted i det franske samfund efter den franske revolution og i første halvdel af 1800-tallet. Honoré de Balzac er kendt for sit florlette sprog og skarpe analyser af datidens Frankrig. Han kom på den katolske kirkes liste over forbudte bøger på grund af en række beskrivelser af det promiskuøse præsteskab.
