Pappi Henrik Valtarin ja hänen vaimonsa Elisabethin perheessä eletään seesteistä elämää. Henrik nauttii kyläläisten luottamusta ja arvostusta, ja Elisabeth vaikuttaa lähetystyötä tekevässä ompeluseurassa. Pariskunnan lapset menestyvät omilla tahoillaan.
Kun jo pois muuttaneet Hanna ja Jussi vierailevat kotona, perheen tasapaino järkkyy. Lapset ovat muualla ollessaan omaksuneet uudenlaisia ajatuksia naiskysymyksestä ja työväenluokasta. Perinteiden törmätessä liberaaleihin ajatuksiin syntyy kiistaa arvoista ja oikeuksista. Kuka päättää perheen asioista, ja tuleeko lasten aina totella vanhempiaan?
Minna Canth (1844–1897) oli suomalainen kirjailija, lehtinainen ja yhteiskunnallinen vaikuttaja. Hän kirjoitti näytelmiä, pienoisromaaneja ja novelleja.
Canth oli ensimmäinen suomenkielisiin sanomalehtiin kirjoittava nainen. Naisten asemaa hän edisti tukemalla tyttöjen koulutusta, ja hän olikin suomenkielisen koulutuksen uranuurtajia.
