Балада про нещасливе після

Я засовую руки в кишені штанів. Людські емоції можуть бути такими нудними. Хоча, як на людину, яка каже, що не хоче мене бачити, Єванджелін дуже уважно мене роздивляється.

- Джексе з Дупла, - попередила королева. - Ці камені арки можна використати лише один раз, щоб повернутися назад. Вони не створені для нескінченних подорожей у минуле.

- Я знаю, - загарчав Джекс. - Я повернуся і не дам твоєму синові вбити її.

Обличчя королеви впало. На мить вона виглядала такою ж старою, як і ті роки, що провела в підвішеному стані. - Це не така вже й маленька помилка, яку можна виправити. Якщо ти це зробиш, Час забере у тебе щось однаково цінне.

Доля обдарував королеву поглядом, злішим за будь-яке прокляття. - Для мене немає більше нічого однаково цінного.

- Ти не врятуєш цю дівчину, ти її проклянеш. Так само, як ми зробили з Кастором. Вона не захоче такого життя.

- Та мені байдуже, чого вона хоче! - проревів Доля. - Я не хочу її смерті.

Доля не ворухнувся. Він не відпустив дівчину. Він виглядав так, ніби ніколи не відпустить. Він продовжував тримати її так, ніби міг повернути її до життя силою своєї волі. Його очі були мокрі від крові. Червоні сльози котилися по його щоках на її щоки. Але дівчина не ворухнулася.

Інші сплячі безсмертні починали прокидатися, але дівчина залишалася нерухомою. Мертвою. І все ж Доля продовжував тримати її.

Валори не створили монстра, щоб помститися за смерть Кастора, - він сам став монстром. Хаос був Кастором Валором. Ось чому він справді хотів відкрити арку. Не лише для того, щоб зняти шолом. Він хотів врятувати свою сім'ю. Він сумував за ними. Він любив їх.

- Я сказав, що вбив її, але не сказав, як саме. - У голосі Джекса прослизнула небезпечна напруженість.

- Я не сказав тобі, що я втік, що я намагався залишити її, щоб не заподіяти їй болю. Я не знав, чи справді кохав її, чи мої почуття були викликані прокляттям, бо воно не давало мені перестати думати про неї. Але вона вірила в мене більше, ніж я сам. Вона бігала за мною. Вона була переконана, що я справді кохаю її і що я зможу побороти прокляття. І я зміг. Я ніколи не піднімав на неї руку. Я подолав прокляття Лучника. Але це не мало значення, бо як тільки я поцілував її, вона померла. - Рот Джекса гірко скривився. - Відтоді всі дівчата, яких я цілував, помирали, окрім однієї. І ти не та дівчина.

Єванджелін більше не могла уникати правди, яку не хотіла бачити. Джекс був лучником з "Балади про лучника і лисицю".

- Я клянусь, що це те, чого я дійсно хочу. - Він вимовляв кожне слово, як клятву. - Я хочу стерти з пам'яті кожну мить, яку ми з тобою провели разом, кожне слово, яке ти мені сказала, і кожен раз, коли я торкався тебе, тому що якщо я цього не зроблю, я вб'ю тебе, так само, як убив лисицю.

Вона мала бути моїм єдиним справжнім коханням... я хочу отримати ще один шанс.

- До якого моменту ти хочеш повернутися?

Відповідаючи, Джекс подивився на яблуко в своїй руці. - Я хочу повернутися в той момент, коли я зустрів Донателлу.

- Принцесу, яка вдарила тебе ножем?

Він міцно кивнув.

На секунду Єванджелін втратила дар мови. З усіх відповідей вона не очікувала такої. У її пам'яті промайнула ніч, яку вони з Джексом провели разом у склепі, коли він нарешті розповів їй історію про принцесу Донателлу - як він поцілував її, і це мало б убити її, але замість цього змусило його серце битися швидше. Вона мала бути його єдиним справжнім коханням, але Донателла обрала іншого і встромила ніж у серце Джекса.

- Чому ти хочеш повернутися заради неї?

Джекс працював щелепою. - Вона мала бути моїм єдиним справжнім коханням... я хочу отримати ще один шанс.

- Але це не має сенсу, - сказала Єванджелін. - Навіщо так старатися заради дівчини, яку ти не кохаєш? - Тому що Єванджелін знала, що Джекс не кохає Донателлу. Можливо, вона повірила б у це раніше, коли вперше почула цю історію, але зараз Єванджелін не могла цього зрозуміти.

Джекс ніколи не говорив про неї, а в тих рідкісних випадках, коли він згадував про неї, це не звучало так, ніби він кохав її.