Dopo essere fuggito dalla casa di lavoro e dal pomposo beadle Mr Bumble, Oliver si ritrova attirato in una tana di ladri popolati da personaggi vividi e memorabili: l'Artful Dodger, il malvagio ladro Bill Sikes, il suo cane Bull's Eye e la prostituta Nancy, tutti sorvegliati da furbo maestro ladro Fagin. Combinando elementi di Gothic Romance, il romanzo di Newgate e il melodramma popolare, Dickens ha creato un tipo completamente nuovo di narrativa, corrompendo nell'accusa di una società crudele e pervasa da un indimenticabile senso di minaccia e mistero.
