O grande poeta Paul Valéry (1871–1945) foi também um ensaísta com vasta e importante produção. Escreveu sobre os mais variados assuntos — desde a dança, passando pela pintura, pela política e pela filosofia.
Estão reunidos nesse livro seus mais relevantes ensaios de filosofia. O leitor verá que é amplíssimo o leque de interesses do ensaísta. Há textos sobre autores como Nietzsche e Edgar Allan Poe, sobre o ofício do cirurgião, o corpo e o sonho. Há também um primoroso estudo sobre Leonardo da Vinci e a filosofia.
Nesse conjunto de reflexões de filosofia se destacam os textos sobre Descartes. À primeira vista pode parecer intrigante o interesse do poeta pelo pensador que fundou o racionalismo na Filosofia Moderna. A leitura dos ensaios sobre o grande filósofo mostra que Valéry mergulhou fundo em sua obra e operou uma espécie de transmutação de tudo que tem sido dito sobre Descartes.São cinco ensaios que obrigam o leitor a deixar de lado o já conhecido para se aventurar na descoberta de um novo Descartes.
A força de pensamento encontrada nos ensaios de Valéry explica-se pelos caminhos livres na filosofia que a poesia entreabre. Se fosse possível resumir em uma fórmula, Valéry explora o que há entre o Ser e o Não-ser. Ele incorpora ao pensamento uma dimensão temporal, de modo que é possível afirmar que a sua é uma filosofia do sendo.
