Министры финансов. От Российской империи до наших дней

Вот именно этот подход к власти, как к тучьему коровьему вымени, и делал его у власти дикарём… Дикарём он ворвался на российский Олимп и дикарём его покинул».

По мнению историка С. Г. Беляева, проводимая С. Ю. Витте при помощи Русско-Китайского банка политика в Китае и стала основной причиной Русско-японской войны 1904–1905 годов. Отмечается, что под лозунгом миролюбивой политики Витте направлял Россию на «освоение» территории Маньчжурии и Кореи, затрагивая интересы Японии. В любом случае политика Витте на Дальнем Востоке привела к очень значительным убыткам. После поражения в войне флот был затоплен, Порт-Артур и Дальний захвачены японцами, значительная часть КВЖД также оказалась под контролем Японии.

Основные средства на Дальнем Востоке Витте вкладывал в развитие коммерческого порта Дальний на Ляодунском полуострове. В этот проект была вложена астрономическая сумма при том, что отдача была ничтожной. Финансирование военной эскадры и её базы Порт-Артура по инициативе Витте постоянно сокращалось, что сыграло негативную роль во время войны.

Можно предположить, что первоначально у Витте как министра финансов не было определённой программы. Он во многом ориентировался на идеи своих предшественников Н. Х. Бунге и И. А. Вышнеградского. Большое влияние на деятельность Сергея Юльевича оказывали идеи немецкого экономиста первой половины XIX века Ф. Листа. Главными мероприятиями, которые осуществил министр финансов Витте, были: денежная реформа 1897 года по введению золотого стандарта рубля, привлечение иностранных инвестиций, введение «винной монополии». С. Ю. Витте предпринимал меры по ускоренному развитию промышленности, способствуя «первой российской индустриализации» 1890-х годов, а также разработал программу реформ, которую позже реализовывал П. А. Столыпин.

Сергей Юльевич активно выступал и за ограничение привилегий дворянства: «Я потомственный дворянин и воспитан в дворянских традициях, но всегда считаю несправедливым и безнравственным всевозможные денежные привилегии дворянству за счёт плательщиков податей, то есть преимущественно крестьянства». Витте выступил идеологом строительства Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), укрепления положения Русско-Китайского банка, дальнейшего проникновения российских капиталов в Китай.

Почему выбор Александра III пал именно на Витте, сегодня остаётся только предполагать. Есть версия, что на решение императора могла повлиять их личная встреча в 1888 году, когда С. Ю. Витте как начальник Юго-Западных железных дорог потребовал снижения скорости движения царского поезда. Александр III подчинился этому требованию, и позже у него был весомый повод в полной мере оценить правильность своего решения: на пути из Ялты в Москву царский состав сошёл с рельс. Витте в качестве эксперта был привлечён к расследованию.

Деятельность И. А. Вышнеградского на посту министра финансов многие современники оценивают критически, обвиняя его в корыстолюбии. Были слухи о том, что в основе обогащения Вышнеградского лежал капитал, накопленный не совсем законным путём во время службы в артиллерийском ведомстве. В своих воспоминаниях А. Н. Витмер приводит свой разговор с Вышнеградским: «Вот, Иван Алексеевич, если бы к казне, к казённому интересу относились так же внимательно и добросовестно, как мы сторожим интересы акционеров». — «Ну, батюшка, — отвечал он, — да ведь казна же на то и создана, чтобы воровать у ней. Как же её не обворовывать!»

«До какой суммы он честен?»

По словам Н. Х. Бунге, он любил «уединение среди жизни шумной», поэтому главной его страстью были книги. Всё свободное время посвящал чтению. В столице профессора прозвали «министр-книжник», «книголюб» и «книгоед». Каждый раз, заходя в книжный магазин, он выходил из него со стопкой новых книг. Николаю Христиановичу удалось собрать большую библиотеку юридической, экономической и политической литературы, которую он после смерти завещал Киевскому университету.

Многие современники отмечали, что усидеть на министерском кресле Н. Х. Бунге помешали многочисленные компромиссы, отсутствие твёрдости характера и нежелание бороться за власть. Как отмечал В. Л. Степанов, Бунге не хотел выполнять «правила игры» в среде петербургской бюрократической элиты, никогда не реагировал на нападки и не наносил ответных ударов, не был способен к интригам и закулисной борьбе.

. «Дело своё буду делать по совести, а с другими, которые мне солят, пусть рассудит меня Бог»,