Aristokraattisen englantilaisen parin poika hylätään, kun hänen vanhempansa kuolevat Afrikan viidakoissa. Apinat pelastivat ja kasvattivat, hän oppii puhumaan omaa kieltään ja jäljittelemään heidän kykyään matkustaa nopeasti puiden läpi.
John ja Alice Clayton, Earl ja Greystoken kreivi, Englannista, ovat lintuilla rannikon viidakkoilla Päiväntasaajan Afrikassa vuonna 1888. Jonkin aikaa myöhemmin syntyi heidän poikansa John Clayton II. Kun hän on vuoden ikäinen, hänen äitinsä kuolee, ja pian sen jälkeen hänen isänsä tapetaan metsäisen kuninkaan apina. Vauva on sitten hyväksynyt naaras ape Kala. Hänet kasvatetaan tietämättömyydestään hänen ihmisen perinnöstä.
