La distinción entre juicios de hecho y juicios de valor tiene en el pensamiento occidental raíces muy profundas, que se hunden muy atrás en el tiempo. Sin embargo, hoy en día estas raíces adquieren, a la luz del reavivarse de antiguos conflictos culturales, además de políticos, una importancia tan renovada como amplia. Esta importancia gira especialmente alrededor de la conexión entre la distinción indicada y el valor de la tolerancia liberal subyacente en ella. En efecto, en un mundo como el actual, en el que se proponen nuevamente valores religiosos absolutos, modelos de gobierno teocráticos, intolerancia violenta y una creciente restricción a la libertad de pensamiento y de expresión, la distinción en examen, en cuanto inspiradora de relativismo de los valores, de laicismo social y de democratismo institucional, de tolerancia ética, gnoseológica y comportamental, así como de libertad ideológica y expresiva, no puede no presentarse como materia-eje alrededor de la cual hacer crecer nuevas reflexiones capaces de enfrentar la deriva arcaica, irracional y violenta que actualmente amenaza el mundo moderno y postmoderno.
El maestro le dijo a su discípulo: Yu, ¿quieres que te diga en qué consiste el conocimiento? Consiste en ser conscientes tanto de saber una cosa como de no saberla. Este es el conocimiento.
