Privilegiados y populares surgió con el propósito de contribuir a la configuración de la historia social de Cali durante la primera mitad del siglo xx. Particularmente se concentra en rastrear situaciones que explican cómo se expresaron las relaciones sociales y de poder entre los individuos de distinta extracción social, en un momento en el que el poblado abandonaba su aspecto de aldea ascética y pastoril para proyectarse como una ciudad prometedoramente moderna.
El hilo argumentativo está construido a partir de un rastreo de situaciones cotidianas en las que se evidencia la interacción entre algunos personajes arquetípicos como las sirvientas y las señoras; los obreros y los patrones; los policías, los morenos y algunos de los ciudadanos más notables del poblado. Se tomaron como fuentes algunas escenas y situaciones captadas de los relatos de raizales que dejaron testimonio sobre su época, como Manuel Maria Buenaventura y Andrés J. Lenis, pero, sobre todo, de los libretos de un programa radial que comenzó a emitirse en Cali en 1936, el radioperiódico Noticias y Comentarios.
El presente relato historiográfico propone una descripción de la ciudad y la sociedad de la época lo más honesta posible, abordando el objeto de estudio más desde una perspectiva de discusión y menos desde la necesidad de hallar una versión definitiva sobre la realidad. Esta investigación fue escrita con la ambición de aportar nuevos elementos de juicio para la comprensión de las relaciones sociales y de poder en tiempos de lo moderno, al mismo tiempo que pone en discusión algunas de las apreciaciones hasta ahora construidas y repetidas sobre el tema por la historiografía local.
