The Missus

unul dintre fotoliile tartan cu fața spre biroul său. "Nu știu, Caro. Nu eu am scris-o. Și nu sunt în poziția de a judeca. Nici Rowena, așa cum se spune. A fost o singură persoană? Mai multe persoane? Asta a fost între tine și Kit și conștiința ta.”
Se uită la unghiile ei, apoi se întoarce și se prăbușește în scaunul de lângă mine. "L-am iubit.”
"Știu că ai făcut-o. Ce a vrut să spună Rowena despre faptul că este dificil?”
Caroline se așează drept și se uită din nou la unghiile ei. Suspină. "Era distant și exigent. Controlul. Ocazional violent.”
Ce dracu'!
"Cu tine?"Întreb, stând în picioare în mod corespunzător, în timp ce șocul reverberează prin fiecare celulă din corpul meu.
Dă din cap și se uită de la unghii la tavan. "Nu de multe ori.”
"E groaznic. De ce nu ne-ai spus?”
"Nu am putut. mi-a fost prea rușine. Și, în ciuda lui, am căutat companie în altă parte. Nu credeam că se va supăra. El a făcut-o.”
"Oh, Caro, îmi pare atât de rău.”
"Maryanne a observat. I-a spus mamei tale. Cred că Rowena a vorbit cu el.”
Ea se oprește ... și ascultăm melodiile slabe ale pianului pe care Alessia le cântă cu atâta finețe, dar tot ce pot să mă opresc este că familia mea a fost complet de rahat, iar eu nu eram complet conștient.
"Știam că am făcut alegerea greșită", șoptește ea.
"Caro. Nu, nu mergem acolo. Ce e făcut e făcut.”
"A fost atât de greu pentru mine, privindu-te scufundându-ți fitilul fără scop în orice, cu o fustă scurtă și un puls.”
Fac o față. "Ca mama ca fiul.”
Are harul să râdă.
"Dar nu mai", adaug, ușurată că încă mai are simțul umorului.
Își dă ochii peste cap. "Da. L-am văzut. Te aprinzi ca de Crăciun când intră într-o cameră. E grețos.”
"Nu, Caro. E dragoste.”
"Nu ai fost niciodată așa cu mine.”
"Nu.”
"Este o fată norocoasă.”
"Sunt un om norocos.”
"Ai de gând să-mi dai Jurnalul?”
"Chiar vrei să știi ce spune?”
"Nu. Sper doar că nu m-a urât.”
"Nu am avut niciodată impresia că te urăște, Caro. V-ați distrat bine în Havana și Bequia Crăciunul trecut.”
"Am făcut un efort. Nu mă înțelege greșit. Au fost și vremuri bune.”
"Stai pe ele, dragă.”
Ea dă din cap trist. "Încerc.”
"Ar trebui să ne întoarcem.”
"Da."Ea se ridică și mă ridic și eu. Se apleacă peste biroul lui și apucă o cutie de lemn. "Acestea sunt câteva dintre lucrurile lui pe care credeam că ți-ar plăcea."Mi-o dă.
"Voi verifica asta când voi fi acasă.”
"Bine.”
Cu cutia într-o mână, îi dau o îmbrățișare cu un singur braț. "Îmi pare rău, Caro.”
"Știu.”
"Și bine făcut pentru că nu plângi.”
Ea râde. "Să ne întoarcem la familie.”
Familie. Da. Familia mea. Familia mea nenorocită.
Sheesh.
Slavă Domnului pentru Alessia.

de Danny. "Bună ziua tuturor", ne salută Danny. "Cum a fost mașina, doamna mea?”
"A fost un tanc!"Alessia grinzi. "Dar am început.”
"Mă bucur să aud asta.”
"Putem să bem un ceai?"Întreabă Alessia.
Danny zâmbește. "Da, Doamna mea. Salonul de Vest?”
Alessia se uită la mine. Dau din cap.
"Te rog.”
"Nu te-am văzut la slujba noastră duminica aceasta", spune părintele Trewin după ce ne-am așezat.
Bugger. Știam eu. Mă duc să țin o prelegere. "Da. A trebuit să ajung din urmă aici", mormăi, disperat să schimb subiectul. Mă aplec și îl scarpin pe Boris după urechi, întrebându-mă unde sunt Jensen și Healey. "Și îi arătam soției mele prin moșie.”
"Ei bine, domnul meu, așa cum am spus mai înainte, Noi conducem prin exemplu. Poate duminica viitoare, ai putea face o lectură.”
Ce?
Îmi limpezesc gâtul. "Sigur. Aș fi încântat.”
Mincinosule.
"Fratele tău a fost un susținător fervent al Bisericii.”
Trusă De Încredere. Tocilarul! Zâmbesc, Inima Mea se scufundă.
Era Kit, contele perfect. Nu sunt eu.
Amice. Ironia.
"Vei alege o lectură?"Întreb.
"Desigur. Și ne putem aștepta s-o vedem pe Lady Trevethick acolo?"Își aruncă ochii cu mărgele la soția mea.
Alessia zâmbește, dar ochii ei se îndreaptă spre ai mei într-o cerere tăcută de ajutor.
"Alessia este albaneză, unde religia a fost interzisă mulți ani. Dar oamenii ei sunt catolici. Ca anglicani de rang înalt, sunt sigur că nu va fi o problemă.”
"Suntem o biserică largă, Domnul meu, și primirea tuturor credințelor.”
"Desigur, voi fi acolo", spune Alessia.
Danny intră și pune o tavă cu cupe și farfurii pe masă în fața Alessiei. Ea îi dă un semn din cap și apoi pleacă.
"Ceai, Părinte Trewin?"Întreabă Alessia.
"Da, te rog, Contesă.”
Dacă folosirea titlului ei o desconcertează pe Alessia, ea nu dă nimic. Ea ia ceainicul și toarnă o ceașcă, folosind filtrul de ceai pe care Danny L-a furnizat, și dă ceașca și farfuria cu o linguriță mică părintelui Trewin. Ea îi oferă lapte și zahăr, toarnă ceva pentru mine și îmi dă ceașca și farfuria.
Ascunzându-mi zâmbetul, îl accept. A învățat să servească ceai. În mod corespunzător. "Mulțumesc, dragostea mea."Ea îmi dă un zâmbet impish înainte de a servi ea însăși, și știu, că ea știe, că știu că ea este punerea ei de formare eticheta socială în vigoare.
Ea nu a pus un picior greșit.
M-aș aștepta la ceva mai puțin?
E uimitoare. Și adorabil.
Cu atât mai mult cu cât știu că a făcut asta pentru mine.
Și poate pentru ea însăși.
Îmi îndrept atenția către oaspetele nostru, care este pe deplin conștient de Alessia și de mine, zâmbind unul la celălalt. Obrajii lui devin mai Rozi pe măsură ce se uită de la mine la soția mea.
Da. Suntem îndrăgostiți.
Ocupă-te de asta.
Ceea ce îmi amintește... "părinte Trewin, am sperat că Alessia și cu mine ne putem căsători din nou în Marea Britanie, deoarece acum ne-am întors acasă, dar am fost informat în mod fiabil că nu este posibil. Prin urmare, speram să putem avea o binecuvântare la biserică. Dă-ne o șansă să sărbătorim aici. De preferat vara?”
"Este o idee splendidă. Bineînțeles că putem face asta. Aș fi încântat.”
Alessia îl escortează pe Părintele Trewin înapoi la mopedul său. El este pozitiv înflorit sub atenția ei, și cred că ea

murmur.
Se luptă cu schimbătorul de viteze pentru a-l pune înapoi în primul rând și mă întreb dacă ar fi trebuit să alegem o mașină mai ușoară.
La naiba, dacă poate conduce asta, poate conduce orice.
"Bine. Respiră adânc. Poți face asta.”
Angrenajele se macină în timp ce ea îl împinge în primul rând și turează motorul încă o dată.
"Ușor o face. Nu prea mult gaz.”
Se încruntă din nou la mine, iar eu tac pentru că dacă nu o fac, bănuiesc că va fi tentată să-mi scoată unul din membre. Nu am învățat pe nimeni să conducă și am învățat aici pe moșie când aveam cincisprezece ani. A fost una dintre ultimele îndatoriri pe care tatăl meu le-a îndeplinit înainte de a muri. El a fost calm și liniștitor, cel mai bun de sine...și eu dețin această memorie dragă. A fost un mare profesor.
Vreau să fiu la fel pentru Alessia.
În ritmul unui melc, ne rostogolim înainte.
Da! Am scos o bucurie tăcută, internă, pentru a nu distrage atenția Alessiei, și traversăm pietrișul din spatele grajdurilor.
"Bine, acum în al doilea. Ambreiaj. A doua treaptă. Mai ușor cu ambreiajul.”
Limba ei apare din nou și trece ușor în treapta a doua, lăsând apărătorul să ridice puțină viteză.
"Bravo! Bine. Ia-o de echilibru. Îndreptați-vă direct spre porți. Da. Bine!”
Alessia conduce cu grijă spre stâlpii de poartă unde se află grila de vite.
"Mergem pe bandă. Continuă.”
Ea se îndreaptă cu succes între stâlpii porții și se îndreaptă pe alee. Un rânjet sălbatic îi erupe pe față și este infecțios.
"O faci. Fii cu ochii pe drum.”
Ea continuă să conducă încet, dar solid pe bandă, concentrându-se tare; limba ei face incursiunea ocazională, aruncând o privire din gură.
E al naibii de sexy.
Dar acum nu este momentul să-i spui. Sau să te gândești la asta—distrage atenția.
"Te descurci atât de bine. Dar atenție, s-ar putea să fie căprioare pe bandă. Ar trebui să se dea la o parte când vor auzi cutia asta venind. Nu vrei să lovești unul. Kit a făcut-o. Odată..."
Rahat.
Și uite ce s-a întâmplat cu el.
La naiba.
Îmi limpezesc gâtul, îndepărtându-mi durerea, deși îmi amintesc că există o poveste mitică despre căprioare care îi leagă de moșie, pe care am uitat-o. Trebuie să încerc să-mi amintesc să-i spun Alessiei. "La capătul benzii de lângă poarta de Nord, să luăm bifurcația stângă. Ia asta, și vom face un tur încrucișat al moșiei.”
Alessia este amețită de încântare. Nu-i vine să creadă că a reușit să mute tancul pe care îl conduce. Dar, mai presus de toate, este încântată pentru că nu vrea să-l dezamăgească pe Maxim. El pare să creadă că ea ar trebui să poată face asta.
Și așa a făcut.
Credința lui în ea este emoționantă.
În timp ce se învârt în jurul unei curbe în alee, ea observă poarta și grila de vite și bifurcațiile drumului în trei direcții.
Ea intră în panică pentru o clipă.
Care a mai rămas?
O Zot!
În loc să se întoarcă deloc, ea lovește frânele, aruncându-le pe amândouă înainte și blocând mașina.
"Îmi pare rău!"spune ea repede.
"Este în regulă. Nu trebuie să-ți ceri scuze. Ți-ai amintit frânele și ai oprit mașina. Asta e cel mai important lucru. Nu ești sigur de stânga ta?”
Alessia râde și suspectează că este mai mult în catharsis decât distracție. "Nu. Am fost conf

Lui Dimitri."
Maxim dă din cap. "Da. Vodca va curge în această seară. Să bem și să facem o mișcare.”
Dimitri locuiește într-o grămadă recent renovată din Mayfair. Casa este din cărămidă roșie, ghemuită și mobilată de designerul de interior du jour. Am fost de câteva ori. D. C. C.-ul, mobilierul și arta sunt la punct și fără suflet. Nu m—am simțit niciodată pe deplin confortabil în compania lui—nu că l-am întâlnit des-dar al lui este locul de văzut și, dacă o voi scoate pe Alessia ca soție, nu există o modalitate mai bună de a face public. Vom fi tencuite peste toate tabloidele în dimineața.
"Ești pregătit pentru asta?"O întreb pe Alessia când taxiul nostru se oprește aproape de casa lui. Ea dă din cap, cu ochii întunecați și strălucind de la Lumina străzii. "Caro?”
"Da. E timpul să ne întoarcem pe cal", spune Caroline.
"Bine. Să mergem. Nu răspunde la nicio întrebare.”
Pe măsură ce urcăm din taxi, văd că există un flux constant de bine-toc care intră deja în proprietate. Paparazzi fac un pas înainte cu strigăte și camere pregătite.
Lord Trevethick!
Maxim!
Uită-te aici!
Îmi înfășur brațul în jurul Alessiei și o apuc de mână pe Caroline și ne plimbăm printr-o mare de camere intermitente și am strigat întrebări. Se simte ca pentru totdeauna, dar este, probabil, câteva secunde mai târziu că suntem prin ușa neagră strălucitoare și în siguranța relativă a Curții.
Deși este încă devreme, locul este deja opintire.
O tânără atrăgătoare, cu părul pe spate, îmbrăcată în întregime în negru, ne ia hainele și ne îndreptăm spre curtea propriu-zisă. În timp ce facem, ni se dă câte o lovitură de vodcă de la o chelneriță care arată scuipatul însoțitorului vestiarului.
"Mulțumesc."Alessia se uită dubios la amestec.
"Bine ai venit la Dimitri 's", mormăiesc cu o voce liniștitoare pe care o pot gestiona și în jos. Voi spune un lucru pentru el-face vodcă bună. Alessia o doboară pe a ei, la fel ca și Caroline.
"Uau! Ah! E tare!"Alessia splutters.
"Da ... poate nu prea mult, nu? Să-i găsim pe Joe și Tom. Ar trebui să fie aici.”
"Trevethick!"Vocea în plină expansiune a lui Dimitri Egonov ne întrerupe. "Mă bucur că ai reușit să ajungi. Și cine este această tânără frumoasă?"Accentul lui este slab, dar este acolo. Ar putea suna mai gras? Și poartă o jachetă albă ca Gatsby sau Bogart.
"Aceasta este soția mea, Alessia Trevethick. Alessia, gazda noastră, Dimitri Egonov.”
El o ia de mână și o aduce la buzele lui, ochii lui întunecați arzând-o pe a ei. "Zvonurile sunt adevărate", murmură el. "Draga mea doamnă Trevethick, ești rafinată.”
"Domnul Egonov."Alessia zâmbește, dar chiar și eu observ că zâmbetul ei nu ajunge la ochii ei.
"Va trebui să fii atent la acesta", mă avertizează Egonov. "Este un diamant rar.”
"Ea este", sunt de acord, dorind ca el să-i lase mâna.
Ia-ți mâinile de pe soția mea.
Nu m-am simțit niciodată atât de teritorial ca acum.
"Vă rog să vă bucurați de ospitalitatea mea. Există tot felul de distracții de încântat aici. Poate data viitoare vei fi DJ pentru mine.”
Niciodată.
"Cred că zilele mele de DJ s-au terminat, Dimitri."Zâmbetul meu este politicos, dar vreau să-mi elibereze soția. În cele din urmă, el face și se întoarce la Caroli

Caro a găsit de la medicul de familie al lui Kit și de la locul de consiliere genetică, refuzul Dr. Renton de a face lumină, și acum și refuzul mamei noastre.
"Și nu te-ai gândit să-i spui singurei persoane calificate Medical din această familie?"Maryanne scuipă.
"Nu am vrut să te îngrijorez. Știu că ești ocupat.”
"Maxim! Ești așa un măgar uneori. Ce a spus mai exact mama ta?”
"Practic, mama ta a spus că nu este treaba mea.”
"Asta e ciudat.”
"Exact.”
"Oh", șoptește Maryanne de parcă ar fi avut doar un gând destul de neatractiv.
"Ce?”
"Te sun eu înapoi.”
"Maryanne—"
A închis.
Ce naiba?
Femeile din familia mea mă înnebunesc.
Alessia încearcă să-și potolească anxietatea, dar aceasta se extinde în piept, provocându-i inima să alerge. Ce s-a întâmplat? De ce primește Maxim un telefon de la mama lui în particular? În general, nu e un om secretos. Este el? Dar ce nu vrea să audă? Ce are de ascuns?
Se îndreaptă spre bucătărie, astfel încât să nu fie tentată să-și apese urechea la ușă și să asculte. Pentru a-și distrage gândurile, ea se ocupă cu pregătirile finale pentru cină. Dar mintea ei se întoarce la cât de preocupat a fost Maxim în ultimele două zile.
Cu excepția patului.
Se încruntă la gând. Ea a crezut că absența lui a fost din cauza întâlnirii surpriză cu ticia Cavanagh și reacția ulterioară a lui Alessia. Dar poate că nu. În timp ce explorau colegiile de muzică aseară pe internet, el fusese distras de ceva, atât de mult încât ea îl întrebase dacă vrea să continue. O asigurase că a făcut-o, dar ceva îl deranja. Încă este. O poate simți.
Maxim se sprijină de jambul ușii, uitându-se la ea, când se uită în sus de la grătarul de parmezan. Pare neliniștit. Nedumerit chiar.
Oh, nu.
"Ce este?"Întreabă Alessia.
Maxim se mută în cameră și își strânge o mână prin păr, lăsându-l ciufulit și neîngrijit, așa cum îi place Alessiei. Dar ochii lui sunt largi de neîncredere și confuzie ca și cum s-ar lupta cu niște tulburări interioare.
"Ce a spus mama ta?"Alessia solicită.
"Mi-a închis telefonul."El ridică mâinile în consternare. "Și am nevoie de răspunsuri de la ea..." vocea lui se oprește, dar el face un pas înainte și își perie degetele peste obrazul ei, contactul reverberând ispititor prin corpul ei. "Nu este nimic pentru care să vă faceți griji.”
"Dar ești îngrijorat", murmură ea.
Poziția lui se schimbă, maxilarul se încordează, și el își trage o mână prin păr din nou, frustrarea lui evidentă.
"Vrei să mergi să o vezi?”
"Este tentant. Rowena locuiește cu Maryanne când e în Londra. Împart o casă în Mayfair. Ea sare între acolo și un apartament în Manhattan. E aici în acest moment."Se uită la ceas. "Poate că aș putea merge să o confrunt."Dar gura lui se întoarce și clătină din cap.
"Ce răspunsuri aveți nevoie?”
El suflă o respirație. "Sincer, nu vă faceți griji. Este ceva ce Caroline mi-a arătat luni—"
"Caroline?"Alessia este imediat în alertă maximă.
Maxim se încruntă și ochii lui se lărgesc—ca și cum ar fi prins în faruri. "Da. Sh

birou, și frunze rapid prin ea, verificarea datele menționate pe litere. Din păcate, jurnalul nu conține indicii.
Bugger.
"Ceva?"Întreabă Caroline.
Clătin din cap.
Nici celelalte sertare nu dau nicio pistă. Doar niște staționare cool și câteva amintiri din călătoriile lui Kit în jurul lumii. Căutarea mea este zadarnică, dar mi se întâmplă un gând.
"Unde e laptopul lui Kit? Sau telefonul lui pentru care contează? Sau chiar jurnalul lui?”
"Nu am nici o idee.”
"Ce vrei să spui? Nu sunt cu bunurile lui? Poate că e aici. Sau în seiful de la Casa Trevelyan sau pe hol?”
Caroline ridică bărbia. "Nu știu.”
"Poți verifica?”
Ea ridică din umeri într-un mod lipsit de angajament, ne-Caro.
"Într-adevăr?”
Ea clătină din cap, arătând rușinată și puțin timidă. "Pot încerca", mormăie ea.
"O să-l sun pe Renton, să-mi fac o programare și să încerc și Clinica de consiliere genetică.”
"Sper să ai mai mult noroc decât mine."Ea stă. "Mai bine plec. Sunt sigur că nu e nimic, Maxim.”
Mă ridic în picioare și ne uităm unul la celălalt și mă întreb încă o dată ce făcea Kit pe motocicleta lui care alerga pe benzile Trevethick în adâncul unei ierni înghețate. Gândește la fel? Vestea a fost atât de proastă încât și-a luat viața?
La naiba.
Niciunul dintre noi nu spune nimic. Respirația lui Caroline prinde și pupilele ei devin mai întunecate și mai mari. Nu-mi place ce telegrafiază, dar înainte să fiu sigur, ea rupe contactul vizual, aruncând o privire spre ușă. "Îmi pare rău", șoptește ea și iese din cameră, lăsându—mă în întregime pe mare-singură, supărată... și speriată.
Îmi verific ceasul și îmi dau seama că am suficient timp să merg acasă și să-mi limpezesc mintea. Apucându-mi haina, ies din birou.
Oliver se uită în sus și se încruntă. "Ești bine, Maxim?”
"Da. Trebuie să plec.”
"Ai menționat designul interior pentru Lady Trevethick?”
La naiba!
"Nu. O voi face, totuși. Doar dacă nu vrei?”
Fața lui Oliver cade și pare puțin inconfortabil. "Aș prefera să o faci, Maxim", răspunde el în cele din urmă.
"Bine. Voi face asta. Ne vedem mâine.”
Descurajat, am trudge prin backstreets de Chelsea înapoi la apartament. Până acum, astăzi a fost exasperant. Simt că am fost zădărnicit la fiecare pas. Am sunat la Kit și la medicul meu de familie, Dr. Renton, și am o întâlnire cu el mâine. Să sperăm că voi primi niște răspunsuri atunci. Clinica de consiliere genetică nu a fost disponibilă deloc și clinicianul care se ocupă de Kit este în vacanță, dar am o întâlnire în câteva săptămâni să o văd. Chiar am sunat-o pe mama și i-am lăsat un mesaj să mă sune... totul fără rezultat.
Nu-mi vine să cred cât de năucitoare a fost această veste.
S-ar putea să nu fie nimic în neregulă.
Dar, pe de altă parte, ceva îngrozitor mi s-ar putea întâmpla pe măsură ce îmbătrânesc.
La naiba.
Faptul că nu știi e atât de frustrant.
În timp ce ocolesc colțul străzii Tite pe terasament, spionez câțiva oameni—în principal bărbați—atârnând în jurul intrării în clădirea mea.
Stai. Aceștia nu sunt oameni!
Trei dintre gunoaie au camere.
Paparazzi!
Pentru o nanosecundă, mă întreb cine sunt de așteptare pentru, și apoi un