El trabajo de cuidados

Edgar-André Montigny cuestiona los mitos existentes sobre quién y cómo se cuidaba de las personas ancianas en el siglo XIX; Ruth Schwartz Cowan da cuenta de la importancia del cambio que supuso la introducción de la tecnología en los hogares y sus repercusiones sobre el tiempo del trabajo doméstico y de cuidados; y finalmente Silvia Federici atiende al trabajo de cuidados de las personas mayores y los límites que ello plantea desde el marxismo.

Desde la economía feminista se comenzó a hablar específicamente de trabajo de cuidados algo más tarde que en sociología, en la década de los años noventa.

Con una aproximación feminista cercana a planteamientos identitarios, estas especialistas pusieron el acento en los sentimientos y emo­ciones en los que se enmarcan los cuidados, destacando que se trata de tareas eminentemente femeninas no asimilables al trabajo de producción de mercancías y de bienes mercantiles, habitualmente masculino.

En este contexto Ungerson (2005) reivindicó como texto fundador el coordinado por las sociólogas británicas Janet Finch y Dulcie Groves, publicado en 1983, bajo el título A labour of love: women, work and caring.

Estas aportaciones fueron más allá de las discusiones sobre el salario y el trabajo, al plantear que el trabajo doméstico implicaba también la subjetividad de la mujer incluyendo su afectividad y su sexualidad (Galcerán, 2009).

Según esta conceptualización, el trabajo doméstico integrado en el trabajo de reproducción incluiría la producción de bienes materiales para el mantenimiento físico de las personas (alimentación, higiene, salud, etc.), pero también el cuidado directo de los niños y niñas y de las personas adultas que constituyen la fuerza de trabajo, además de la difícil gestión de los afectos y de las relaciones sociales; es decir, el núcleo fundamental de lo que hoy conocemos como trabajo de cuidados.

Dalla Costa y James (1972), dos de las autoras más relevantes en este debate, insistieron ya en el papel central del cuidado de las criaturas dentro del trabajo doméstico al subrayar que si bien la tecnología doméstica podría reducir el tiempo de algunas producciones domésticas, no ocurriría así con los cuidados directos a las personas.

Tal planteamiento constituía un primer toque de atención sobre la necesidad de relacionar el trabajo de cuidados con el tiempo, y formulaba la necesidad de poner de manifiesto el perfil eminentemente femenino de esa relación en la que sólo faltaba un tercer ingrediente: situar la vida cotidiana como nuevo escenario de análisis.

Los primeros escritos teóricos, unidos fuertemente a acciones y rei­­vindicaciones políticas, tuvieron lugar a finales de los años sesenta y principios de los setenta del siglo XX, siendo probablemente los más relevantes los que formaron parte de lo que se ha venido a denominar “El debate sobre el trabajo doméstico”7.

El resultado, respecto al tema que nos ocupa, ha sido una historia de marginación y de falta de reconocimiento del trabajo doméstico como objeto de estudio1. Y cuando se han referido a él —como ha sido el caso de algunos economistas clásicos— no se le ha otorgado categoría económica2. Esto ha obligado a la hoy denominada economía feminista a desarrollarse casi en paralelo al pensamiento econó­­mico.