Cartea descrie triunghi amoros între o femeie tânără, Elfride Swancourt, și doi pretendenți care provin din medii foarte diferite. Stephen Smith este un tânăr om cu statut social inferior, dar ambițios, care o adoră și cu care împărtășește acceași dragoste pentru viața la țară. Henry Knight este un respectabil bărbat în vârstă, cu o situație stabila și prosperă, care reprezintă înalta societate Londoneză a vremii. «Aceste capitole au fost scrise într-o vreme când mania restaurărilor bisericești, făcute la întamplare, se răspandise până la cele mai îndepărtate colțuri ale vestului Angliei, unde înfățisarea sălbatică și tragică a coastei era de mult în desăvarșită armonie cu aspra artă gotică a clădirilor ecleziastice, presărate de-a lungul ei, făcând ca orice încercare de inovație arhitectonică să creeze un mare dezacord. Să înlaturi învelișul medievalului din care pierise orice duh părea un act nu mai putin absurd decât să te apuci de renovarea piscurilor înconjuratoare». Autorul
