Cuánta tierra necesita un hombre

El sol no esperaba; no hacía más que bajar y bajar

El trabajador cogió el azadón, cavó una tumba lo suficientemente grande para alojar a su amo y lo enterró. Tres arshines de la cabeza a los pies le bastaron.

La ganancia es hermana de la pérdida»

El mujik le dijo que venía de más allá del Volga

Pero un día contrató como administrador a un soldado retirado, que empezó a abrumarlos con multas.

Ah —pensó— he sido demasiado codicioso y lo he echado todo a perder; no lograré llegar antes de la puesta del sol.»

Por último vio que tampoco era el mujik, sino el diablo en persona, con cuernos y pezuñas; estaba allí sentado, riéndose a carcajadas, delante de un hombre descalzo, vestido solo con camisa y pantalón. Pajom miró atentamente para ver quién era ese hombre y se dio cuenta de que estaba muerto y de que era él.

«¿Por qué voy a pagar mil rublos por quinientas desiatinas —pensó Pajom— y a contraer una deuda, cuando con esa misma cantidad puedo conseguir allí toda la tierra que se me antoje?»

Vivió de ese modo por espacio de tres años.

Al principio, mientras se ocupaba de la construcción de la casa y de todos los preparativos, estaba muy contento; pero una vez que se acostumbró, también esa tierra le pareció poca.