Hisham Matar

Hisham Matar er en amerikanskfødt britisk-libysk romanforfatter, essayist og memoirforfatter. Hans debutroman, In the Country of Men (2006), blev nomineret til Man Booker Prize. Hans memoir The Return (2016) vandt Pulitzer Prize for Biography.

Hisham Matar blev født i New York City i 1970. Hans far, Jaballa Matar, arbejdede for den libyske mission ved De Forenede Nationer. Jaballa var kritiker af oberst Muammar Gaddafis kup i 1969. Familien flyttede til Tripoli i 1973, men flygtede fra Libyen i 1979. De bosatte sig i Kairo, Egypten, i 1980. Matar var ni år gammel.

I Kairo gik Matar på Cairo American College fra han var 12 år. Han havde svært ved at lære engelsk, indtil han forelskede sig i Billie Holidays musik. Hans bror Ziad rejste til en schweizisk kostskole i 1982. Fire år senere indskrev Matar sig på en skole i England under falsk identitet. Han indskrev sig i 1986, efter at det libyske regime havde truet hans familie.

I 2011 sagde han: »Jeg skulle lade som om, at min mor var egypter, og min far var amerikaner. Mit fornavn var Bob. Jeg skulle forsøge at glemme mit navn. Hvis nogen kaldte på Hisham, skulle jeg ikke vende mig om.«

Matar studerede ved Goldsmiths, University of London. I 1990, mens han studerede, blev hans far anholdt i Kairo. Breve modtaget i 1996 viste, at Jaballa var blevet flyttet til Abu Salim-fængslet i Tripoli. Det var de sidste tegn på ham. Matar hørte senere, at hans far havde overlevet et fængselsmassakre i 1996.

Efter at have afsluttet sin uddannelse drev Matar et kontor i London i sine tyverne. Han begyndte at skrive digte, før han gik over til prosa. Han forlod sit kontor og havde forskellige jobs, blandt andet som skuespiller og bogbinder. Hans første roman, In the Country of Me, blev udgivet i 2006. Den vandt Guardian First Book Award og Royal Society of Ondaatje Prize. I 2005 indgik han en aftale med Penguin om to bøger.

Hans anden roman, Anatomy of a Disappearance (2011), handler om en far, der bliver bortført af regimet. Matar indrømmer, at der er forbindelser til hans eget liv, men benægter, at værket er en erindringsbog. The Return (2016) fortæller om hans rejse til Libyen i 2012 for at lede efter sin far. Erindringsbogen vandt Pulitzer-prisen, PEN/Jean Stein Book Award og Rathbones Folio Prize i 2017.

Matar udgav A Month in Siena i 2019, en bog om kunst og sorg i Italien. Hans roman My Friends (2024) følger tre libyske eksilboere i London fra 1980'erne til 2011. Bogen blev nomineret til Booker Prize og vandt Orwell Prize for fiction i 2024. Den vandt også National Book Critics Circle Award for fiction i 2025.

Matar sagde om My Friends: »Jeg skrev det første afsnit og bar det i mit hoved i et årti, før jeg satte mig ned for at skrive bogen.«

Hisham Matar blev medlem af Royal Society of Letters i 2013. Han er nu professor ved Barnard College, Columbia University, men bor i London.

Foto: IG @hishamjmatar