Anne Elliot, de 27 años, es la heroína más adulta de Austen. Ocho años antes de que comience la historia propiamente dicha, ella está felizmente comprometida con un oficial naval, Frederick Wentworth, pero ella rompe el compromiso cuando su amiga, lady Russell, la persuade de que tal partida es indigna. La ruptura produce en Anne un arrepentimiento profundo y duradero. Cuando más tarde Wentworth regresa del mar como un capitán rico y exitoso, encuentra a la familia de Anne al borde de la ruina financiera y su propia hermana arrendataria en Kellynch Hall, la propiedad de Elliot. Toda la tensión de la novela gira alrededor de una pregunta: ¿se unirán Anne y Wentworth en su amor?
