Chamanes y robots

En este ensayo quiero explorar la extensión de las funciones de la conciencia en las redes culturales que los humanos han tejido y lo quiero hacer partiendo del ejemplo de la manera en que los rituales influyen en las texturas cerebrales. Quiero explorar los ritos chamánicos, desde sus expresiones antiguas o tradicionales hasta las formas en que se presentan en la medicina moderna. En el núcleo de estos rituales se encuentra un fenómeno, el llamado efecto placebo, que cada día es más reconocido y estudiado. El efecto placebo implica una estrecha relación funcional entre los artificios de la cultura y las operaciones biológicas del sistema nervioso central. Por ello, podemos encontrar en este fenómeno claves importantes sobre el funcionamiento de la mente humana conectada a la artificialidad de rituales y prótesis de índole cultural. Estas son precisamente las claves que los ingenieros quieren descifrar para intentar que los robots funcionen con estructuras conscientes similares a las humanas. Así que hay cierto paralelismo entre los procesos que desencadena un chamán o un médico en la mente de los enfermos que quieren sanar y los mecanismos que construye un ingeniero para dotar a un robot de algo semejante a la conciencia. En ambos casos se trata de una ligazón entre procesos artificiales y conductas conscientes. Si los robots van a ser conscientes, deberán ser construidos como sistemas mixtos, a semejanza del carácter híbrido de la conciencia de que están dotados los humanos.

En la física cuántica», dice Kaku, «la conciencia hace observaciones y por lo tanto determina el estado de la realidad, pero la conciencia no puede escoger anticipadamente qué estado de realidad actualmente existe.»76

la importancia de los circuitos exocerebrales en la construcción de robots inteligentes. Sin que tengan entornos simbólicos, sociales y culturales, no podrán construirse máquinas conscientes

Digamos que el pecado original de estos robots sería el diseño con que habrían sido construidos y que los marcaría para siempre. Las diferentes marcas de robots estarían rodeadas de subculturas exocerebrales diferentes y formarían algo así como grupos tribales dotados de enjambres simbólicos peculiares y distintivos.

Mientras la homeostasis mantiene el ambiente interior equilibrado en torno de un punto «normal», la heterostasis cambia ese punto de equilibrio cuando el organismo se enfrenta, por ejemplo, a la presencia de sustancias exógenas tóxicas.

. No se pueden aplicar los mecanismos de la homeostasis de manera rígida, pues aquí nos encontramos con una singularidad: para definir al yo es necesario que la conciencia se expanda hacia los otros que están en nuestro entorno. La conciencia humana necesita mantener un medio interno que al mismo tiempo es externo, pues el cerebro capta la intrusión de elementos exógenos de carácter artificial.

La conciencia requiere de una sensibilidad capaz de distinguir el medio interior del ambiente exterior. Los robots suelen ser definidos como «agentes autónomos» capaces de detectar su entorno y actuar de acuerdo con su propia agenda. Son por lo tanto sistemas individuales dotados de una identidad.

Yo me inclino más bien a señalar con énfasis, como el neurólogo Antonio Damasio lo ha expresado en todos sus libros, que la homeostasis es un hecho biológico fundamental para entender la conciencia. La homeostasis implica, tanto al nivel elemental de una bacteria como en el funcionamiento del cuerpo humano, la capacidad de regular el medio interior para mantenerlo estable, equilibrado y separado del entorno.

Francisco Varela, un conocido estudioso de los fenómenos cognitivos, ha expresado que no existe un yo centralizado y unitario; creyó que el budismo está en lo correcto cuando afirma que el yo es una quimera vacía de toda sustancialidad. Para Varela el yo carece de identidad y no es más que un aparente patrón global que emerge de la actividad de componentes simples que pareciera estar localizada centralmente pero que no podemos encontrar en ninguna parte.

La conciencia implica la definición de un yo sensible que se percibe como diferente de otras conciencias con las que convive y relativamente separado del medio ambiente que lo rodea.